Mi Steinbachs solofilm 'Strange Neighbors' opent Oldenburg Festival met indringend portret van eilandreservaat

Drie jaar solo filmen op een kunstmatig reservaat naast drukke scheepvaartroutes en zware industrie resulteerde in een 80 minuten durende meditatie over de veerkracht van de natuur

Mi Steinbach had een ander project in gedachten toen ze voor het eerst het kleine eiland Schwarztonnensand in Noord-Duitsland bezocht. De 38-jarige filmmaker, opgeleid als cameratechnicus, raakte in plaats daarvan betrokken bij een drie jaar durende solopoging die uitgroeide tot de openingsfilm van het 33e Oldenburg International Film Festival.

Een per ongeluk ontstaan eiland door baggerwerk

Het eilandje, minder dan twee kilometer lang en een derde kilometer breed, ontstond in de jaren zestig toen zand uit de Elbe werd gebaggerd om de vaargeul voor containerschepen te verdiepen en gewoon werd opgestapeld en achtergelaten. In zes decennia groeide het uit tot een beschermd natuurreservaat pal naast een van Europa's drukste scheepvaartroutes.

Enorme schepen varen op enkele meters van de oevers. Aan de overkant staan een Airbus-fabriek, een grote chemische fabriek, een ontmantelde kerncentrale en uitgestrekte industriële landbouwgronden waarvan de afvoer jaarlijks duizenden vissen doodt. Steinbach noemt het de minst leefbare plek die je je kunt voorstellen, maar het eiland zelf blijft onaangetast.

Beheerder Gert Dahms zet het project in gang

Steinbach hoorde voor het eerst van het eiland tijdens een vakantie bij de monding van de Elbe. Een gesprek met beheerder Gert Dahms veranderde haar focus. Ze had het verhaal aanvankelijk rond hem en zijn toewijding willen centreren, maar één bezoek overtuigde haar dat de plek zelf een andere aanpak vereiste.

Het was voor mij duidelijk: nee, dit moet een andere film worden. Ik ben cameravrouw en deze plek is visueel gewoon enorm indrukwekkend.

— Mi Steinbach, Interview met The Hollywood Reporter

Maanden van vergunningen en solo-opnames

Het verkrijgen van toegang vergde maanden van telefoontjes naar Dahms gevolgd door formele voorstellen aan de autoriteiten in Stade en Hamburg. Steinbach kreeg uiteindelijk volledige opname- en dronevergunningen. Ze werkte volledig alleen nadat ze een tweede crewlid had laten vallen, omdat de herten, vossen en broedvogels op het eiland extreem schuw zijn voor mensen.

Ze keerde drie jaar lang herhaaldelijk terug en verbleef in een houten hut op palen in alle seizoenen. De uitrusting bestond uit een Blackmagic URSA Cine-camera, Canon-lenzen, statief en minimale geluidsapparatuur. Hoge getijden overspoelden het eiland soms, waardoor ze een keer in een boom moest wachten tot het water zakte.

Lange takes en dissonante score kenmerken de film

De resulterende 80 minuten durende documentaire vertrouwt op langdurige statische shots van getijdenbossen, wildleven en seizoensveranderingen, onderbroken door enorme schepen die door het beeld glijden. Een eerste voice-over-script werd geschrapt nadat een collega opmerkte dat het kijkers uit de ervaring haalde.

Componist Robert Nacken creëerde een synth-zware score die de montage afwisselend voortstuwt of tegengaat. Steinbachs veldopnames van wind, water, vogels en verre motoren completeren de 5.1-mix. Ze gelooft dat het publiek dezelfde mix van verwondering en onbehagen ervaart tegenover zowel de ongerepte natuur als de omringende industriële machines.

Tags bij dit artikel