De meest teleurstellende sci-fi films van de jaren 90

Een decennium vol genrehoogtepunten leverde ook enkele opvallende mislukkingen op die de geest van eerdere successen misten.

De jaren 90 vormden een sterke periode voor sciencefictionfilms, met grote hits als Independence Day en Jurassic Park die nieuwe box office records neerzetten. Vernieuwende titels zoals Total Recall en Twelve Monkeys oogstten zowel kritische lof als commercieel succes, terwijl franchises als Men in Black en Terminator 2: Judgment Day het bereik van het genre vergrootten. Twee baanbrekende releases in 1999, The Matrix en Star Wars: Episode I - The Phantom Menace, veranderden de verwachtingen rond visuele effecten en storytelling verder.

Niet elk project landde goed. Pogingen van studio’s om oudere titels nieuw leven in te blazen of oude formules na te bootsen, mislukten vaak, ook al vonden frisse ideeën in films als Gattaca en Dark City wel publiek. Deze misstappen vallen des te meer op tegen de achtergrond van de echte verwezenlijkingen van het decennium.

Alien Resurrection slaagt er niet in de franchisewortels te eren

De in 1997 uitgebrachte Alien: Resurrection behoort tot de zwakkere delen van de reeks. De film negeert grotendeels de sterke kanten van eerdere afleveringen en biedt weinig nieuws voor het personage Ellen Ripley, gespeeld door Sigourney Weaver. Het offert het offerende einde van Alien 3 op zonder daar op een zinvolle manier op voort te bouwen. De visuele stijl van regisseur Jean-Pierre Jeunet en het script van Joss Whedon smelten niet samen tot een samenhangend geheel, met als resultaat een verhaal zonder spanning, opwinding of diepgang. De productie reduceert een gerenommeerde franchise tot een simpele monsterfilm.

Lost in Space levert zwakke effecten en familiedynamiek

De verfilming Lost in Space uit 1998 probeerde een klassieke televisieserie te moderniseren, maar koos verkeerd welke elementen behouden moesten blijven. De visuele effecten oogden al bij release gedateerd, met vlakke ontwerpen voor schepen, planeten en interieurs die niet konden tippen aan tijdgenoten als Men in Black. De cast overtuigt nooit als een hecht gezin en het verhaal mist een duidelijke centrale figuur. Matt LeBlancs piloot komt over als cartoonesk, terwijl veteraan William Hurt zichtbaar ongemakkelijk in zijn rol lijkt.

Inspector Gadget mist de toon in live-actionvertaling

De film Inspector Gadget uit 1999 probeerde de animatieserie naar live-action te brengen, maar miste de eigenzinnige toon die bij animatie paste. Het resultaat voelt stijf en neigt meer naar volwassen satire dan naar familie-entertainment. De casting van Matthew Broderick als de robotachtige titelheld botst met zijn bewezen kracht in meer realistische rollen. Zijn latere werk toonde een betere match elders, maar dit project, samen met een andere grote flop, benadrukte de risico’s van blockbuster-casting voor de acteur.

Memoirs of an Invisible Man beëindigt John Carpenters sterke periode

De release Memoirs of an Invisible Man uit 1992 markeerde een neergang voor regisseur John Carpenter na een reeks sterke genrefilms. Het uitgangspunt kwam uit klassiek bronmateriaal, maar de casting van Chevy Chase ondermijnde het project. Chase’ problemen op de set resulteerden in een onsamenhangend eindproduct zonder duidelijke visie. Het script had inherente zwaktes, maar een andere hoofdrolspeler had meer samenhang kunnen redden. Chase’ gebruikelijke schermpersoonlijkheid als geestige, fysieke performer paste niet bij de geteisterde, weinig charismatische rol die hier nodig was.

Star Trek Insurrection voelt als een verlengde tv-aflevering

Het deel Star Trek: Insurrection uit 1998 vermijdt de complete mislukkingen van sommige franchisevoorgangers, maar onderscheidt zich als een van de saaiere. De Next Generation-cast had al veel personagebogen verkend in zeven seizoenen, waardoor de film het gevoel van een frisse gebeurtenis miste dat eerdere Star Trek-films wel hadden. Het herhaalt bekende thema’s als een zoektocht naar de jeugd en presenteert een onopvallende schurkvertolking door F. Murray Abraham. Pogingen om de Kirk-Spock-dynamiek na te bootsen met Picard en Data mislukken tegenover de gevestigde serieschemiestrie.

The Postman wordt Kevin Costners langste sleur

Bovenaan de lijst van teleurstellingen staat de film The Postman uit 1997, die een grote terugslag betekende voor Kevin Costner na zijn Oscar-winnende succes met Dances With Wolves. De post-apocalyptische westernsetting vraagt om uitgebreide wereldopbouw die meer vragen oproept dan beantwoordt. Costner regisseert en speelt de hoofdrol, maar investeert zwaar in een verhaal dat over een te lange speelduur sleept zonder voldoende rechtvaardiging. Anders dan zijn eerdere Waterworld, dat nog enige entertainmentwaarde behoudt, biedt dit project weinig om de lengte en het trage tempo te compenseren.