De aanvankelijke glamour van La Vuelta is voorbij. Na de tijdrit in Monaco legde de eerste etappe in lijn van de Spaanse ronde een veeleisend terrein op van 204 kilometer en 3.000 meter positief hoogteverschil tot Manosque, onder een verzengende zon die het lijden aankondigde dat de komende dagen wacht.
De Franse plaats ontving voor de tweede keer de finish van een drieweekse wedstrijd. De vorige keer dateert uit 1976, toen de Tour de France de historische solovictory van José Luis Viejo meemaakte, die meer dan 22 minuten voorsprong had op de tweede.
Deze keer slaagde de ontsnapping niet en werd geneutraliseerd voor de finish. Het peloton hield een gecontroleerd tempo aan tijdens een groot deel van de dag, met Tadej Pogacar die de rode trui behield en UAE Team Emirates bereid om het leiderschap af te staan voor Andorra. Ethan Hayter kwam gelijk op tijd in het algemeen klassement na de tijdrit in Monaco.
De spanning nam toe in de laatste kilometers. Acht kilometer voor de finish versnelde het tempo en vier kilometer voor de finish begon het terrein te hellen in de smalle straten van Manosque. Wout van Aert lanceerde een aanval en Pogacar plaatste zich meteen in zijn wiel, rekeningen vereffend van eerdere etappes.
De breuk werd geabsorbeerd en de etappe werd beslist in een massasprint. Fisher-Black startte de lead-out, maar de definitieve slag werd gegeven door de jonge Brit Matthew Brennan, die van heel ver weg aanviel, Pedersen passeerde en met autoriteit de armen hief.
Pau Miquel completeerde een groot resultaat met de tweede plaats, terwijl Pogacar zich tevreden stelde met de derde trede van het podium. Het is de eerste overwinning van Brennan in een grote ronde en bevestigt het talent van een renner die, met amper 20 jaar, al naar de top van het peloton wijst.