Mark Hamill putt zijn militaire jeugd in meedogenloze rol in The Long Walk

De acteur putt uit herinneringen aan zijn vader, een marineofficier, en een traumatisch incident op de basis om de autoritaire majoor in het verhaal te portretteren.

Mark Hamill is in zijn carrière in drie verfilmingen van Stephen King verschenen. Zijn eerste was in 1992 met de horrorfilm Sleepwalkers, een project waar de acteur nauwelijks herinneringen aan zegt te hebben. In 2025 keerde hij terug naar het werk van King met twee films kort na elkaar: hij speelde een vriendelijke grootvader in Life of Chuck en een strenge militair, de majoor, in The Long Walk.

Hamill geeft de majoor autoriteit en afstand

In The Long Walk portretteert Mark Hamill de majoor, de officier die de leiding heeft over een uitputtende wedstrijd waarin jonge mannen moeten blijven lopen tot er nog maar één over is. Wie struikelt, wordt doodgeschoten en de overlevende wint een fortuin. Hamill toont het personage als een strenge coach en harde vaderfiguur die de deelnemers aanspreekt met een mengeling van trots en druk. Een zonnebril verbergt zijn ogen en benadrukt de afstand tussen de man en zijn symbolische rol.

Persoonlijke familiegeschiedenis vormt de prestatie

Hamill heeft de rol verbonden met zijn eigen jeugd. Zijn vader, William Thomas Hamill, diende als officier bij de Amerikaanse marine en hield een streng huishouden met inspecties in militaire stijl. De acteur heeft gesproken over een moeizame relatie met zijn vader, die moeite had met het begrip voor zijn zoons interesse in poppen, monsterfilms en strips. In een interview met Esquire in 2023 herinnerde Hamill zich dat zijn vader die bezigheden als onzinnig beschouwde en zelfs door Star Wars niet onder de indruk raakte.

Die achtergrond gaf Hamill al vroeg een beeld van hoe sommige commandanten met ondergeschikten omgingen. Hij heeft verteld dat zijn vader wilde dat hij in dienst ging, al benadrukt de acteur dat de echte man niet de wrede tiran werd die zijn personage is.

Een vergeten jeugdsituatie komt terug tijdens het filmen

In een interview met The Hollywood Reporter in 2025 beschreef Hamill hoe een onderdrukte herinnering naar boven kwam tijdens de voorbereiding op de rol. Als kind op een militaire basis zag hij hoe een drill sergeant een cadet die in extreme hitte had overgegeven dwong dat met een lepel op te eten. Het incident bleef bij hem en hielp hem het personage van de majoor te begrijpen.

Een keer — en ik had dit jarenlang weggestopt, het kwam terug tijdens het maken van The Long Walk — was het 108 graden en een jongen overgaf. De man die de leiding had gaf hem een lepel en dwong hem het op te eten. Het was zo traumatisch. Dus ik weet wie dit personage is.

— Mark Hamill, Hollywood Reporter-interview, 2025

De blijvende thema's van opoffering en zinloosheid in het verhaal

Stephen King publiceerde The Long Walk in 1979 en het verhaal wordt al lang gelezen als een allegorie voor de dienstplicht in het Vietnam-tijdperk. De eindeloze mars waarbij slechts één overleeft, weerspiegelt het zinloze verlies van jonge levens in oorlog. Hoewel de dienstplicht verleden tijd is, blijft de druk op jongeren om te concurreren in een systeem met beperkte beloningen ook vandaag relevant. Critici en publiek hebben de film uit 2025 geprezen als een van de sterkere recente verfilmingen van King.

Tags bij dit artikel