María Corina Machado keert verrassend terug naar Caracas en test de transitie in Venezuela

Terugkeer van de oppositieleider na maanden in het buitenland daagt waarnemend president Delcy Rodríguez en door de VS gesteunde verzoeningspogingen uit

María Corina Machado is op onverwachte wijze teruggekeerd naar Caracas. Daarmee vormt zij de grootste uitdaging tot nu toe voor waarnemend president Delcy Rodríguez en de aanpak van de Trump-administratie in het Venezuela na Maduro.

Machado bevestigt aankomst met emotionele boodschap

De oppositieleider plaatste zondag op X de simpele boodschap: “Ik ben hier, bij jullie.” Ze gaf geen details over hoe ze het land is binnengekomen. Haar partij publiceerde foto’s en beelden van haar bij een kerk in Lara, waar supporters haar omhelsden en verklaarden dat zij de volgende president wordt.

Haar team bedankte president Donald Trump en minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio voor hun steun. Dat gebaar benadrukt haar banden met Washington, ook al kan de terugkeer de plannen van de regering verstoren.

Amerikaanse functionarissen reageren op de onverwachte ontwikkeling

Trump zei buiten het Witte Huis tegen journalisten dat hij niets wist van de terugkeer. Afgevaardigde Maria Elvira Salazar uit Florida, een oude bondgenoot, noemde de stap “het begin van een nieuw hoofdstuk”. Rubio beschreef het als het directe resultaat van door de VS gesteunde verzoeningsgesprekken.

De Verenigde Staten verwachten dat de vrijheden van alle sectoren van de Venezolaanse politiek gerespecteerd blijven. Daarnaast verwachten we dat alle politieke actoren deze gesprekken steunen, die de beste kans bieden die Venezuela in dertig jaar heeft gehad om op vreedzame wijze niet alleen vrije en eerlijke verkiezingen, maar ook een duurzame democratie te bereiken.

— Marco Rubio, minister van Buitenlandse Zaken van de VS, verklaring op X

Rodríguez staat voor belangrijke beslissing over politieke ruimte

De terugkeer dwingt Rodríguez tot een lastige keuze over hoeveel vrijheid zij haar sterkste rivaal wil geven. Haar regering heeft al de terugkeer toegestaan van verbannen politici, activisten en journalisten, onder wie enkele naaste medewerkers van Machado. Haar volledige mogelijkheid om te organiseren en campagne te voeren zou de grootste uitbreiding van dat beleid tot nu toe betekenen. Elke aanhouding of beperking kan echter een reactie uit Washington uitlokken.

David Smilde, hoogleraar sociologie aan Tulane University en Venezuela-expert, merkte op dat Machado’s vermogen om supporters te mobiliseren extra complexiteit oplevert voor de interim-regering. Hij stelde dat het Venezolaanse publiek dit jaar grotendeels afwezig is gebleven bij gebeurtenissen en dat haar aanwezigheid kan leiden tot meer mobilisatie en oproepen tot herstel van de democratie.

Sterke peilingcijfers versterken Machado’s positie

Een recente peiling van AtlasIntel voor Bloomberg News gaf Machado een positief cijfer van 61 procent. In dezelfde enquête versloeg zij Rodríguez met 52 procent tegen 19 procent in een hypothetische presidentsverkiezing.

VS-strategie richt zich op stabiliteit en energiebanden

Washington heeft zich gericht op economische stabiliteit en het herstel van de Venezolaanse olie-industrie, naast een geleidelijke politieke verschuiving. Daarbij rekent het op Rodríguez om de orde te handhaven en institutionele veranderingen te begeleiden. Dit heeft geleid tot een belangrijk energieakkoord dat de VS toegang geeft tot maximaal 65 miljard vaten ruwe olie.

Gesprekken tussen de regering-Rodríguez en een oppositiefractie werden deze week afgerond met plannen om wetten over politieke uitsluiting, partijen en demonstraties te herzien. Oppositieonderhandelaar Dinorah Figuera sprak na de besprekingen met Rodríguez in het Miraflores-paleis en vierde later Machado’s terugkeer, terwijl zij beloofde door te gaan met de gesprekken naar een echte en duurzame democratie.

Timing zet druk op VS-middentermijnverkiezingen

Machado had al geopperd dat een terugkeer aanstaande was, onder meer in een interview met The New York Times waarin zij aangaf Venezolanen te willen mobiliseren voor toekomstige verkiezingen. Zij heeft ook kritiek geuit op onderdelen van de Amerikaanse strategie, zoals het energieakkoord met zakenman Alejandro Betancourt. De aankomst komt minder dan twee weken voor de Amerikaanse middentermijnverkiezingen, die de controle in het Congres kunnen veranderen en aanleiding kunnen geven tot nauwkeuriger onderzoek van het Venezuela-beleid van de regering. Verse oppositieprotesten in verschillende steden waarin een verkiezingsdatum wordt geëist, hebben de grenzen van de politieke opening al op de proef gesteld.

Tags bij dit artikel