Man uit Halifax feitelijk onschuldig bevonden na fout met Kik-gebruikersnaam in kinderlokkerijzaak

Brandon Klayme zat 18 maanden in de gevangenis voordat een hoger beroep een fout met één underscore aan het licht bracht die zijn op Skyrim geïnspireerde gebruikersnaam aan de verkeerde verdachte koppelde.

Een inwoner van Halifax bracht meer dan anderhalf jaar achter de tralies door voordat een hoger beroep hem feitelijk onschuldig verklaarde aan ernstige beschuldigingen van kindermisbruik. De zaak draaide om een simpele typefout die de verkeerde online identiteit toeschreef aan Brandon Klayme.

Arrest leidt tot veroordeling voor kindermisbruik

De politie arresteerde Klayme in februari 2020. Het openbaar ministerie beschuldigde hem van bezit van kinderporno en kinderlokkerij. Een rechtbank veroordeelde hem in april 2023. In januari 2024 legde de rechtbank een gevangenisstraf van 18 maanden op, gevolgd door 18 maanden proeftijd.

Klayme voltooide het gevangenisdeel en werd vrijgelaten. Kort daarna vernietigde een hoger beroep de veroordeling en verklaarde hem feitelijk onschuldig aan de feiten.

Fout met enkele underscore koppelt verkeerde Kik-account

Het onderzoek begon toen de politie in Wisconsin een Kik-account identificeerde dat expliciete berichten uitwisselde met een minderjarige. Agenten vaardigden een dagvaarding uit voor het account "fus__ro_dah", dat twee underscores bevat. Klayme gebruikte de vergelijkbare maar afwijkende naam "fus_ro_dah" met slechts één underscore, een verwijzing naar de beroemde kreet uit het videospel Skyrim.

De dagvaarding en daaropvolgende documenten vermeldden de versie met één underscore. Onderzoekers merkten het verschil nooit op tijdens het oorspronkelijke onderzoek of tijdens de rechtszaak.

Geen digitaal bewijs gevonden bij huiszoeking bij Klayme

Een doorzoeking van de slaapkamer in het huis van zijn ouders leverde geen berichten, afbeeldingen of Kik-activiteit op die overeenkwamen met de periode van de feiten. Het hof van beroep merkte op dat de juiste gebruikersnaam waarschijnlijk naar een persoon in Californië zou hebben gewezen.

In de laatste fase van de voorbereiding van mijn hoger beroep werd ontdekt dat de dagvaarding een subtiele fout bevatte die mijn leven veranderde.

— Brandon Klayme, verklaring ingediend bij het hof van beroep

De politieagent merkte niet dat de Kik-gebruikersnaam van de dader 'fus__ro_dah' een dubbele underscore bevat. Dit verschil bleef tijdens de rechtszaak volledig onopgemerkt.

— Brandon Klayme, verklaring ingediend bij het hof van beroep

Hoger beroep verklaart Klayme feitelijk onschuldig

De beslissing in hoger beroep stelt dat Klayme nooit had mogen worden aangeklaagd. Het hof benadrukte dat zijn veroordeling volledig berustte op de onjuiste toeschrijving van de gebruikersnaam en dat het openbaar ministerie geen ander bewijs had aangevoerd.

De uitspraak concludeert dat dit geen geval is van onvoldoende bewijs of een fout tijdens de rechtszaak. In plaats daarvan oordeelde het hof dat Klayme feitelijk onschuldig is aan de feiten.

Tags bij dit artikel