Anders Thomas Jensen heeft een onderscheidende carrière opgebouwd met succesvol scenarioschrijven en zeldzame maar memorabele regieprojecten. Zijn films combineren vaak wilde humor met duistere misdaadverhalen en hebben vaak zijn goede vriend Mads Mikkelsen in de hoofdrol. De nieuwe release 'The Last Viking' volgt dat patroon maar duwt de contrasten verder dan ooit.

Jensen herenigt zich met Mikkelsen voor nieuw excentriek project

De film opende in de Verenigde Staten na een vertoning buiten competitie op het Filmfestival van Venetië vorig jaar. Het werd Jensens grootste commerciële succes als regisseur in Denemarken, hoewel het land uiteindelijk een andere titel koos voor de Oscar-inzending in de categorie internationale film.

Een geanimeerde proloog in de stijl van een kinderboek zet een oud Vikingverhaal van solidariteit en opoffering uiteen. Het verhaal verschuift snel naar de moderne tijd met een mislukte overval en een verzoek om gestolen geld te verbergen. Vijftien jaar later keert de dief terug uit de gevangenis en ontdekt dat zijn broer een compleet nieuwe identiteit heeft ontwikkeld.

Plot draait om broers, verborgen buit en Beatles-fantasie

Nikolaj Lie Kaas speelt de gladde crimineel Anker die de hulp van zijn broer nodig heeft om de begraven opbrengst te vinden. Mads Mikkelsen vertolkt Manfred, een man die door een dissociatieve identiteitsstoornis denkt dat hij John Lennon is. Pogingen om zijn geheugen op te frissen voeren het tweetal terug naar hun ouderlijk huis, dat nu als Airbnb wordt gerund door een ruzieachtig stel.

Een therapeut en twee medepatiënten sluiten zich aan bij de reis en vormen een geïmproviseerde Beatles-tributeband als onderdeel van de behandeling. Extra familieleden en flashbacks breiden het drukke verhaal uit, hoewel sommige bijfiguren beperkt aandacht krijgen.

Mikkelsens tegen-type prestatie draagt de film

Mikkelsen steekt eruit met een vette pruik en een grillige fysieke houding die de kijker voortdurend boeit. Hij brengt echte toewijding aan het wispelturige personage en maakt van wat een gimmick had kunnen zijn een overtuigende hoofdrol. Kaas zorgt voor een stabiel contrast als de gefrustreerde broer die onder toenemende druk staat van criminele contacten.

Toonwisselingen zorgen voor ongelijkmatig maar uniek geheel

De film schakelt scherp tussen luchtige absurditeit en plotselinge uitbarstingen van geweld. Deze extremen botsen soms in plaats van elkaar aan te vullen, vooral wanneer het geweld zich richt op vrouwelijke personages. Momenten die emotionele warmte nastreven kunnen ondergesneeuwd raken door de omringende chaos.

Ondanks de ongelijke balans blijft de gedurfde eigenzinnigheid van het project het sterkste wapen. Weinig films wagen zich aan zo'n specifieke mix van thema's rond geestelijke gezondheid, Fab Four-rollenspel en harde misdaad, waardoor het resultaat memorabel blijft, ook als het uit balans lijkt.