Letland kiest basketbalbiopic Ulya voor oscars 2027 na historische overwinning van Flow

Viesturs Kairišs regisseert het zwart-wit drama over Uljana Semjonova dat Tallinn Black Nights opent en de lokale kassa aanvoert

Letland heeft de film Ulya gekozen om het land te vertegenwoordigen in de categorie internationale film op de oscars van 2027. Onder regie van Viesturs Kairišs speelt Kārlis Arnolds Avots de legendarische Letse basketbalspeler Uljana Semjonova. De keuze komt twee jaar nadat Letland met de animatiefilm Flow voor het eerst een Oscar won.

Film opent Tallinn Black Nights en viert Baltische samenwerking

Ulya opent de 30e editie van het Estse Tallinn Black Nights Film Festival. Het project is een coproductie tussen Letland, Polen, Estland en Litouwen. De wereldpremière vond eerder dit jaar plaats in de sectie Un Certain Regard in Cannes.

Triin Tramberg, artistiek directeur van het festival, benadrukte het belang van regionale samenwerkingen. “Ulya is een goed voorbeeld van wat de Baltische filmindustrieën kunnen bereiken door samen te werken en met partners buiten de regio,” zei ze. “Onze landen zijn misschien klein, maar we hebben een schat aan verhalen en creatief talent.”

Verhaal volgt Semjonova van plattelandsleven naar olympische glorie

Het verhaal volgt Semjonova vanuit een geïsoleerde oudgelovige gemeenschap op het platteland naar de intense wereld van het professionele basketbal. Haar uitzonderlijke lengte trekt aandacht terwijl ze op het hoogste niveau speelt. De echte atlete won twee olympische gouden medailles met de Sovjet-Unie in 1976 en 1980, pakte 15 Sovjet- en 15 Europese titels en was de eerste niet-Amerikaanse vrouw die werd opgenomen in de Basketball Hall of Fame.

Regisseur laat zich inspireren door klassiekers van Herzog en Bergman

Kairišs haalde vroege visuele en thematische inspiratie uit Werner Herzogs The Enigma of Kaspar Hauser en Ingmar Bergmans Persona. Hij werkte met cameraman Wojciech Staroń om de innerlijke wereld van het personage vanaf de openingsbeelden te verkennen. “Mijn eerste grote taak voor mezelf en het artistieke team was hoe we haar gedachten konden verkennen,” legde de regisseur uit.

Ik hoorde al een tijdje van Kārlis dat zijn droom was om Uljana Semjonova te spelen. Toen de ster het idee aan een andere creatieveling vertelde, besefte ik: wow, dit is een film. Het is geen toneelstuk.

— Viesturs Kairišs, regisseur, Interview met The Hollywood Reporter

Ulya wordt de grootste lokale kassahit van Letland in 2026

De film heeft sinds de release eerder dit jaar ongeveer 105.000 bezoekers getrokken in Letland. Het is de succesvolste Letse productie van 2026 en staat op de tweede plaats overall, achter Spider-Man: Brand New Day. Deze prestatie overtreft meerdere grote Hollywood-releases in de kleine markt van ongeveer 1,8 miljoen inwoners.

Dit is de derde keer dat Kairišs een film voor Letland naar de oscars brengt. Zijn eerdere inzendingen waren het coming-of-agedrama January uit 2022 en de historische film The Chronicles of Melanie uit 2017.

Tags bij dit artikel