Microsoft biedt 60.000 medewerkers vertrekregeling aan voor ai-datacenters

Bedrijf volgt eerdere bezuinigingen op met vrijwillige vertrekken gericht op oudere, langere dienstjaren medewerkers terwijl kapitaaluitgaven naar 170 miljard dollar stijgen.

Microsoft heeft vrijwillige vertrekregelingen aangeboden aan ongeveer een kwart van het wereldwijde personeelsbestand, goed voor zo’n 60.000 medewerkers. De maatregel volgt op een eerdere inkrimping van 2 procent via ontslagen in juli en een vrijwillig pensioenprogramma dat in april 7 procent van het personeel betrof.

Het bedrijf wil middelen vrijmaken voor de 170 miljard dollar die het dit jaar aan kapitaalprojecten wil besteden, waarvan het grootste deel naar datacenters voor kunstmatige intelligentie gaat.

Opzet van de laatste vertrekregeling

De meest recente regeling biedt één week basissalaris per zes maanden dienstverband, oplopend tot twee weken per zes maanden voor senior functies, met een maximum van 39 weken salaris. Microsoft laat individuele bedrijfsonderdelen zelf bepalen of ze meedoen, zodat leidinggevenden enige controle houden over welke teams krimpen. Binnen deelnemende groepen speelt prestaties geen rol bij de selectie, al zegt het bedrijf te proberen topperformers die interesse tonen te behouden.

Het eerdere programma in april was alleen toegankelijk voor medewerkers van wie de leeftijd plus jaren dienstverband aan een drempel voldeed en richtte zich vooral op oudere, langere dienstjaren medewerkers. Meer dan 30 procent van de ongeveer 8.750 in aanmerking komende werknemers accepteerde dat aanbod.

Risico’s van dienstjarenregelingen in het ai-tijdperk

Critici wijzen erop dat vertrekregelingen op basis van dienstjaren juist de medewerkers kunnen raken die bedrijven tijdens technologische transities het hardst nodig hebben. Langere dienstjaren medewerkers beschikken vaak over diepgaande kennis van de organisatie en ervaring met het beoordelen van complexe resultaten, vaardigheden die ook bij toenemend gebruik van ai-tools essentieel blijven.

Een recent Harvard-onderzoek op basis van cv-gegevens van ongeveer 65 miljoen werknemers bij meer dan 280.000 Amerikaanse bedrijven toonde aan dat in de zes kwartalen na de lancering van ChatGPT de junior werkgelegenheid bij bedrijven die generatieve ai integreren met ongeveer 9 procent daalde ten opzichte van andere bedrijven. De senior werkgelegenheid zette de eerdere stijgende lijn voort, vooral door minder aanname van starters in plaats van vertrek van ervaren krachten.

Bredere trends in de sector en vergelijkingen

Vergelijkbare druk is elders in de techsector zichtbaar. Meta schrapte in april 8.000 banen als onderdeel van een efficiëntieoperatie gekoppeld aan ai-uitgaven, maar annuleerde kort daarna een geplande tweede ronde. Ceo Mark Zuckerberg erkende later dat het management de snelheid van ontwikkeling van ai-agents had overschat.

Een enquête onder bijna 9.000 executives in zeven landen liet zien dat bedrijven de afgelopen drie jaar een bescheiden productiviteitswinst van 0,2 procent per jaar aan ai toeschrijven, met een verwachte stijging naar 0,6 procent per jaar in de komende drie jaar.

Venturebedrijf SignalFire, dat tech-aannamepatronen volgt, stelt dat ai het knelpunt in softwareontwikkeling heeft verlegd van het schrijven naar het beoordelen van code. Daardoor blijft de vraag naar ervaren engineers die ai-gegenereerd werk kunnen beoordelen hoog.

Mogelijke zorgen over de talentpijplijn op lange termijn

SignalFire schat dat de aanname van pas afgestudeerden bij twaalf van de grootste techbedrijven, waaronder Microsoft en Meta, ongeveer 65 procent lager ligt dan in 2019. Analisten waarschuwen dat deze daling, gecombineerd met regelingen die vertrek van ervaren medewerkers stimuleren, over tien jaar tot een leiderschapsgat kan leiden.

Microsoft noemde het recente programma nieuw voor het bedrijf en zei dat het ervan zal leren. De aanpak weerspiegelt een voorkeur voor vrijwillige maatregelen boven gedwongen ontslagen, maar de structuur roept nog steeds vragen op over welk talent overblijft nu de ai-investeringen versnellen.

Tags bij dit artikel