Lena Waithe sluit The Chi af na acht seizoenen met een feestelijke finale

De bedenker blikt terug op de tien jaar durende reis van de serie op Showtime en Paramount+ en de keuze voor afsluiting voor zwarte televisiekijkers.

Na acht seizoenen is The Chi tot een einde gekomen op Showtime en Paramount+. Bedenker Lena Waithe leidde het ensemble drama door tien jaar verhalen over de South Side van Chicago en sloot de reeks af met nadruk op groei, verlossing en gemeenschapsbanden.

Waithe blikt terug op een persoonlijk en cultureel mijlpaal

De serie ging in januari 2018 van start te midden van aanhoudende nationale aandacht voor wapengeweld in Chicago. Waithe, die kort daarvoor de eerste zwarte vrouw was die een Emmy won voor comedy met haar werk aan Master of None, wilde portretten van het zwarte leven op het scherm vernieuwen. De serie sloot aan bij een golf van producties als Insecure, Atlanta en Queen Sugar, maar overtroefde veel collega’s en werd het langstlopende zwarte ensemble drama op premium cable.

De eerste seizoenen volgden de verweven verhalen van jonge mannen die worstelen met het straatleven, familieplichten en ambities. Belangrijke figuren waren onder meer Emmett, gespeeld door Jacob Latimore, en zijn kring van vrienden en familie. Castwisselingen, waaronder het vertrek van Jason Mitchells personage, verlegden de narratieve focus en breidden het ensemble uit met acteurs als Birgundi Baker als Kiesha en nieuwkomers zoals Luke James.

Hommage aan klassieke zwarte cinema vormt de finale

De serie finale putte inspiratie uit Menace II Society, maar veranderde de afloop. Een personage doorloopt de boog van Caine, maar overleeft uiteindelijk en vertrekt naar Atlanta. Waithe noemde de keuze een bewuste verwijzing naar de films die haar gevormd hebben, gecombineerd met de wens om kijkers te verrassen die een donkerder slot verwachtten.

Ik hoop dat dit een van die finales is die mensen zich herinneren. Want dat verdienen we.

— Lena Waithe, Interview met The Hollywood Reporter

Aflevering bevatte ook de bruiloft van Emmett en Kiesha en verwees naar andere ankerpunten als Cooley High en Dead Presidents. Waithe merkte op dat deze elementen echte zwarte huishoudens weerspiegelen die hun eigen verhalen op het scherm zien.

Bedenker kiest voor afsluiting bij het publiek boven een langer traject

Waithe onthulde dat er gesprekken waren over extra seizoenen, maar dat ze daar toch van afzag. Een mogelijke deal voor seizoen acht en negen zou haar persoonlijke betrokkenheid hebben verlengd tot ongeveer twaalf jaar vanaf het begin van het project. In plaats daarvan koos ze voor een compleet einde dat voorgangers als Girlfriends, Living Single en A Different World eert, waarvan er veel geen geplande finales hadden.

Het laatste seizoen benadrukte de ontwikkeling van personages, inclusief verlossingsbogen voor figuren die ooit als onverbeterlijk werden gezien. Flashbacks gaven nostalgische context en onderstreepten de voortdurende persoonlijke groei. Waithe verbond het thema met haar eigen ontwikkeling sinds ze de serie verkocht op 31-jarige leeftijd en merkte op dat castleden als Latimore en Hannaha Hall samen met hun rollen zijn gerijpt.

Ensemble verhalen verschuiven naar gemeenschap en acceptatie

Waithe beschreef een bewuste koerswijziging vanaf seizoen drie naar slice-of-life verhalen en sterkere ensemble dynamiek. Latere seizoenen verkenden mentale gezondheid, samengestelde families en relaties zonder seksualiteit als centraal perspectief te nemen. De aanpak was bedoeld om gesprekken te starten in plaats van te preken, zodat kijkers zowel herkenning als nieuwe ervaringen vonden.

Alle acht seizoenen van The Chi zijn nu te streamen via het Paramount+ with Showtime abonnement.

Tags bij dit artikel