Lena Khan regisseert Netflix-film 'Best of the Best' over Bollywood-danscompetities op universiteiten

Jeugdvrienden navigeren door meedogenloze rivaliteiten in een verhaal gebaseerd op echte ervaringen van Zuid-Aziatische Amerikanen

Competitieve Bollywood-fusiondance floreert al jaren op Amerikaanse universiteitscampussen, maar heeft zelden centraal gestaan in een scripted speelfilm. Lena Khan brengt die wereld nu naar het scherm in haar nieuwe project, dat draait om twee goede vrienden die zich aansluiten bij een universiteitsteam en intense rivaliteiten trotseren op weg naar een nationale titel.

Lena Khan omarmt culturele trots via dansdrama

Lena Khan aarzelde aanvankelijk om het verhaal te vertellen. Een gesprek met een jeugdvriendin bracht diepere attitudes aan het licht. De vriendin reageerde afwijzend op het idee van Bollywood-competities, een reactie die Khan verbond met bredere patronen. Zuid-Aziaten in de diaspora missen vaak zelfrespect voor hun eigen tradities, stelde ze vast.

Khan vormde de film om dat beeld te doorbreken. Ze benadrukte respect voor vaardigheden uit andere culturen, zoals kungfu, en merkte op dat Zuid-Aziatische kunsten vaak alleen in stereotype rollen voorkomen. Het doel was deze tradities met echte trots en diepgang te presenteren.

Scenaristen putten uit eigen competitieverleden

Het scenario is geschreven door Hasan Minhaj en Prashanth Venkataramanujam, beiden veteranen van vergelijkbare universiteitscircuits. Minhajs vrouw danste in competities en Venkataramanujam trad op met de a-capellagroep Chai Town. Hun ervaringen vormden de basis voor de weergave van hoe allesverslindend deze evenementen kunnen zijn. Khan deed extra research door het team van UCLA te bezoeken en naar North Carolina te reizen om live wedstrijden te bekijken.

Sterk ensemble levert comedy en atletische transformatie

De casting richtte zich op acteurs die humor en emotionele diepgang konden combineren. Verschillende acteurs, waaronder Maitreyi Ramakrishnan, hadden geen ervaring met competitiedansen. Khan daagde Ramakrishnan tijdens de audities uit om hoge energie en atletiek te tonen, wat uiteindelijk maanden van intensieve training vergde.

Choreografie combineert regionale stijlen onder strakke productiebeperkingen

Khan werkte samen met choreografen Phillip Chbeeb, Makenzie Dustman en co-choreograaf Joya Kazi. Elke sequentie begon met de vraag naar de emotionele kern van het moment. Productiebeperkingen betekenden dat de meeste nummers in slechts één draaidag werden gefilmd in plaats van de gebruikelijke vijf. De routines verwerken invloeden als Kuthu, Bharatanatyam en Pakistaans geïnspireerde bewegingen om de diverse identiteiten van het team te weerspiegelen.

We hebben nog steeds niet veel romantische films of romantische komedies met Zuid-Aziaten. Het nerdy minderheidsfiguur is eigenlijk een witte man. We hebben een token white guy.

— Lena Khan, Interview over de film

Industrieontwikkeling ondersteunt authentieke Zuid-Aziatische verhalen

Khan constateerde vooruitgang sinds haar eerdere film The Tiger Hunter uit 2016. Een groeiende golf van Zuid-Aziatische muzikanten en performers heeft deuren geopend. Ze weerstond de druk om culturele details uitgebreid uit te leggen voor internationale kijkers, verwijzend naar succesvolle voorbeelden waarbij publiek zonder uitvoerige toelichting kan meekijken.

Creatieve discussies met de debuterende scenaristen bleven gefocust en doelgericht tijdens de productie. Khan blijft op zoek naar projecten over onderbelichte onderwerpen en werkt aan een persoonlijk passieproject.

Volledige cast en streamingdetails

De film heeft verder Lilly Singh, Nihar Duvvuri, Nico Greetham, Amryn Khurana, Tanishq Joshi, Saara Chaudry en Sasha Bhasin in de hoofdrollen. De film is nu te streamen op Netflix.