LeBron James tekent bij de Sixers en genereert een economisch effect van maximaal 430 miljoen in Philadelphia

Het NBA-icoon tekent een tweejarig contract voor 8 miljoen dollar en doet de verwachtingen in de franchise uit Pennsylvania exploderen

De langverwachte beslissing van LeBron James over zijn toekomst is eindelijk genomen en heeft, zoals verwacht, de NBA op zijn kop gezet. De gekozen bestemming was Philadelphia 76ers, een team dat de overeenkomst officieel maakte en dat niet tot de favorieten behoorde in de aanvankelijke voorspellingen.

Het akkoord omvat twee seizoenen, met een spelersoptie in het tweede, voor in totaal 8 miljoen dollar. Een bescheiden bedrag vergeleken met de 52 miljoen die hij het voorgaande seizoen ontving. Toch belooft zijn komst naar Philadelphia een aanzienlijk economisch effect voor de stad.

Het contract en het directe effect op de kaartverkoop

Voorlopige studies van accountantskantoren schatten dat de komst van de topscorer in de NBA-geschiedenis tussen de 250 en 430 miljoen dollar aan lokale economische impact zal genereren. De eerste begunstigden zijn de Sixers zelf: de seizoenskaarten voor het komende seizoen waren razendsnel uitverkocht en de prijzen van losse tickets zijn sterk gestegen sinds het nieuws over de ster bekend werd.

Een gemiddeld kaartje voor het vorige seizoen in de Xfinity Mobile Arena kostte ongeveer 68 dollar. Voor de eerste oefenwedstrijd tegen Boston Celtics op 17 oktober begint het goedkoopste kaartje al bij 283 dollar, zelfs zonder bevestiging dat LeBron James meespeelt. De kans hem in actie te zien, samen met de komst van Jaylen Brown die het team tot serieuze titelpretendent maakt, heeft de verwachtingen sterk doen stijgen.

Topwedstrijden en merchandisingverkopen

De keuze van de legendarische speler hield de hele NBA in spanning. Commissaris Adam Silver had aangedrongen op een snelle bekendmaking om de kalender op te stellen. Met LeBron James in de selectie is het waarschijnlijk dat de Sixers meedoen aan de openingsdag of op eerste kerstdag spelen, data die doorgaans hoge prijzen opleveren. Ook de laatste reguliere seizoenswedstrijd zou het einde van de carrière van een van de beste spelers aller tijden kunnen markeren.

De verkoop van shirts wijst eveneens op recordcijfers. Het nummer 23 van Philadelphia lijkt het meest gewild van het seizoen te worden. De mogelijke komst van Giannis Antetokounmpo naar Miami Heat zou kunnen concurreren in populariteit, hoewel het moeilijk wordt om de cijfers van King James te overtreffen.