Lav Diaz confronteert Spaans koloniaal verleden in weelderig zwart-wit drama 'Let Us Through, Dear Ancestors'

De Filipijnse regisseur volgt zijn Cannes-inzending 'Magellan' met een sobere, 151 minuten durende portret van uitbuiting en stille verzet in 1617 Luzon.

Bijna een eeuw na de komst van Ferdinand Magellan in de Filipijnse archipel keert Lav Diaz terug met een begeleidend werk dat de dagelijkse realiteit van het koloniale bewind onder de loep neemt. Getiteld Let Us Through, Dear Ancestors, verschijnt de nieuwe film een jaar nadat de regisseur Magellan op Cannes presenteerde. De film schetst de gekwelde geschiedenis in precieze, schrijnende streken en fungeert zowel als tegenhanger als als scherpe omkering van het eerdere epos.

Koloniale ambities ontvouwen zich langzaam in 1617 Luzon

Het verhaal begint in 1617 op het eiland Luzon. Padre Enciso, gespeeld door Bart Guingona, heeft van de Spaanse autoriteiten de opdracht gekregen om orde en het katholicisme in de regio te brengen. Hoewel hij officieel een geestelijke is, geeft Enciso zich over aan persoonlijke excessen. De lokale bevolking kijkt hem met een mengeling van bewondering en angst aan terwijl hij plannen maakt om een kerk te bouwen op een open plek in de jungle.

Herhaalde bevoorradingsexpedities hebben talloze levens geëist door ziekte, uitputting of aanvallen van de bandiet Bari Bari, gespeeld door Yul Servo. Dorpsvrouwen bespreken deze gebeurtenissen op natuurlijke wijze terwijl ze bij de rivier bijeenkomen. Enciso heeft ook misbruik gemaakt van weduwen die door de expedities zijn achtergelaten en heeft kinderen bij hen verwekt.

Dungwen geconfronteerd met dwangarbeid en vaderlijke afwijzing

Een van die kinderen is Dungwen, gespeeld door Christian Bables. De volwassen zoon van Enciso wijst zijn gemengde afkomst en de privileges die daarmee gepaard zouden kunnen gaan af. Als reactie wijst de priester hem aan om de volgende zware missie te leiden om marmer te halen voor het altaar van de kerk. Dungwen wil zich liever richten op het ondersteunen van zijn vrouw en twee jonge dochters, die traditionele gebruiken in stand houden en hun voorouders aanroepen bij het betreden van het bos.

Verzet ontmoet brute onderdrukking

Een andere figuur uit de oude orde is de rondreizende genezeres Babayeng Indimatadog, gespeeld door Isabel Sandoval. Vergezeld door haar broer Himamat (Ronnie Lazaro) voert ze rituelen uit tot de koloniale troepen haar oppakken. Elke afwijking van het opgelegde katholieke kader wordt als een bedreiging gezien. Terwijl Dungwens groep marmer door de jungle sleept, blijft Babayeng gevangengezet en zoekt haar broer hulp bij verschillende partijen, waaronder het kamp van Bari Bari.

Visuele en thematische precisie kenmerken Diaz' aanpak

Met 151 minuten is Let Us Through, Dear Ancestors een toegankelijker lengte voor Diaz, wiens films vaak veel langer duren. De regisseur gebruikt scherpe zwart-witbeelden rijk aan tonale details en vangt de dichte jungle-omgeving zo diep dat kijkers zich die mogelijk in kleur herinneren. Omgevingsgeluiden van insecten en gebladerte vormen een meeslepend, bijna muzikaal decor.

Brede en middellange shots overheersen, zorgvuldig gechoreografeerd met aandacht voor ruimtelijke relaties. Een opvallende sequentie toont Babayeng in haar cel die de camera met een serene glimlach aankijkt en zo een directe verbinding over de tijd heen smeedt. Diaz vermijdt grafische geweldsbeelden en toont in plaats daarvan het voorspel en de nasleep, waarmee hij benadrukt dat ware bevrijding een voortdurende aspiratie blijft in plaats van een voltooid verhaal.

Tags bij dit artikel