Latijns-Amerika werft datacenters voor AI terwijl weerstand in VS groeit

Brazilië, Mexico en Argentinië concurreren om miljardenprojecten voor dataopslag en technologische soevereiniteit.

Na zijn tweede overwinning bij de Braziliaanse presidentsverkiezingen gebruikte Luiz Inácio Lula da Silva zijn overwinningsspeech om een onverwachte prioriteit te benadrukken. Nog nauwelijks in staat om te spreken na een uitputtende campagne, bedankte de president zijn aanhangers, schetste hij zijn beleidsagenda en richtte hij zijn pijlen op Big Tech wegens vermeende inmenging in de verkiezingen. Hij beloofde ook grote investeringen in datacenters naar het land te halen.

Lula stimuleert Braziliaanse AI-ambities

De toezegging viel op omdat die afkomstig was van een linkse leider, op een moment dat gemeenschappen in delen van de Verenigde Staten zich verzetten tegen het energie- en waterverbruik van nieuwe datacenters. Lula presenteerde de stap als essentieel voor nationale soevereiniteit. “We moeten het energiepotentieel van een land benutten dat mogelijk de grootste capaciteit voor hernieuwbare energie bezit, om de datacenters aan te trekken die nodig zijn om onze eigen data hier in Brazilië op te slaan,” zei hij. “Ik wil niet afhankelijk zijn van Chinese of Amerikaanse kunstmatige intelligentie, ik wil een Braziliaanse creëren.”

Zijn regering heeft sindsdien maatregelen genomen om incentives en vereenvoudigde regels aan te bieden om de faciliteiten aan te trekken. In de noordoostelijke staat Ceará, een gebied rijk aan wind- en zonne-energie, bouwt ByteDance Ltd. wat een van de grootste datacentercomplexen van Latijns-Amerika zou kunnen worden. Het moederbedrijf van TikTok heeft 200 miljard reais, ongeveer 36 miljard dollar, toegezegd aan het project, dat ook zijn grootste campus buiten China zou worden. Volgens berichten overweegt het bedrijf verdere uitbreidingen naast de initiële fase van 300 megawatt die al in aanbouw is.

Regionale overheden concurreren om AI-infrastructuur

De inspanningen reiken verder dan Brazilië. In Argentinië promoot president Javier Milei locaties in de energie-rijke maar dunbevolkte regio Patagonië. Mexico heeft datacenters tot een expliciet doel gemaakt van de industriële strategie van president Claudia Sheinbaum, hoewel de voortgang is vertraagd door beperkingen in de elektriciteitsvoorziening. In de hele regio zien functionarissen de faciliteiten als instrumenten voor economische groei, banencreatie en verminderde afhankelijkheid van buitenlandse technologieleveranciers.

Volgens econoom Ángel Melguizo van adviesbureau ARGIA zijn er tussen januari 2024 en juli 2026 59 nieuwe datacenterprojecten aangekondigd in Latijns-Amerika met een totale waarde van 57 miljard dollar. Brazilië en Mexico waren goed voor meer dan de helft daarvan. Hij waarschuwt dat het realiseren van de meest ambitieuze groeiscenario’s extra investeringen van miljarden dollars in elektriciteitsopwekking en -transport vereist om tekorten tegen 2031 te voorkomen.

Energievoordelen ontmoeten regelgevende uitdagingen

Latijns-Amerika en het Caribisch gebied beschikken over aanzienlijke hernieuwbare bronnen, beschikbare grond en nabijheid van de Verenigde Staten, wat de regio een concurrentievoordeel geeft als de vergunningverlening ten noorden van de grens strenger wordt. Toch brengt de kans risico’s met zich mee. Juridische toetsing heeft het ByteDance-project in Ceará al geraakt, terwijl gemeenschappen in de Mexicaanse staat Querétaro zorgen hebben geuit over water- en elektriciteitsgebruik.

Een aankomende studie van de Inter-Amerikaanse Ontwikkelingsbank voorspelt dat wijdverbreide adoptie van AI de regionale bbp met 5,1 procent zou kunnen verhogen over tien jaar. De grootste uitdaging, zeggen analisten, ligt in het opstellen van regels die investeringen en belastinginkomsten veiligstellen terwijl lokale hulpbronnen worden beschermd en het publieke vertrouwen behouden blijft.

Het knelpunt is energie en het feit dat Latijns-Amerika over hernieuwbare energie beschikt, is een goed uitgangspunt. Maar voor de regio om een wereldwijde AI-hub te worden, moeten we meer investeren in elektriciteitsnetten, zowel opwekking als transport, om aan de hogere vraag te voldoen.

— Ángel Melguizo, econoom en partner bij ARGIA, Interview met Bloomberg

Tags bij dit artikel