Laos heeft een ongekende stap gezet door de import van nieuwe benzine- en dieselpersonenauto's vanaf 1 juni 2026 te schorsen. Het beleid loopt tot het einde van het jaar en vereist in feite dat vrijwel alle nieuw ingeklaarde auto's elektrisch zijn.
Het Ministerie van Industrie en Handel houdt toezicht op de maatregel, die alleen geldt voor personenauto's. Openbaar vervoer, bouwmaterieel, projectvrachtwagens en gespecialiseerde voertuigen blijven vrijgesteld, zodat dieselgebruik behouden blijft waar elektrificatie nog niet praktisch is.
De beslissing komt voort uit de afhankelijkheid van Laos van geïmporteerde brandstof die in schaarse vreemde valuta betaald moet worden. Het land wekt het grootste deel van zijn elektriciteit op met waterkracht en exporteert al stroom naar buurlanden. Door auto's over te schakelen op elektrische modellen kan binnenlandse energie worden gebruikt in plaats van dure dieselimport.
Om de transitie te ondersteunen biedt de overheid volledige accijnsvrijstellingen voor elektrische voertuigen onder de 50.000 dollar en verlaagde registratiekosten. Vervoersbedrijven moeten tegen het einde van 2026 minstens 10 procent elektrische voertuigen in hun vloot hebben.
In april tekende Laos overeenkomsten met 27 publieke en private partners voor de ontwikkeling van laadstations, batterijwisselvoorzieningen, een centraal digitaal platform en financieringsopties. Het nationale doel is 30 procent elektrische voertuigen in 2030.
Chinese fabrikanten van elektrische voertuigen hebben snel de ruimte ingenomen die is ontstaan door het wegvallen van verbrandingsmotorimport. Recordvolumes zijn Laos binnengestroomd, net als in andere ASEAN-markten, terwijl het Vietnamese merk VinFast ook actief is via zijn Xanh SM-taxidienst.
Laos onderscheidt zich met zijn strenge tijdpad, maar de onderliggende logica duikt overal in Zuidoost-Azië op. Cambodja heeft onlangs de douanerechten op elektrische voertuigen afgeschaft en de wereldwijde verkoop van batterij-elektrische auto's bereikte in juni 2 miljoen stuks te midden van toenemende adoptie in Europa en China.