LaLiga en EA Sports stimuleren wereldwijd jeugdtalent in tweede editie van Next Gen Draft

Veertig jongeren uit Nigeria, China, Japan, Marokko en Mexico ronden een trainingsstage in Spanje af en laten indruk achter bij Spaanse jeugdelftallen

De tweede editie van het Next Gen Draft, het programma van LaLiga met steun van EA Sports, heeft zijn fysieke fase in Spanje afgerond na het selecteren en opleiden van veertig jonge talenten uit Nigeria, China, Japan, Marokko en Mexico.

Tien jongens en tien meisjes, acht per land, namen deel aan een intensief kamp dat hoogwaardige trainingen combineerde met oefenwedstrijden tegen de jeugdteams van Sevilla, Betis en Atlético Madrid.

Selectieproces combineert sportieve verdienste en sociale factoren

De keuze van de deelnemers beperkte zich niet tot puur sportieve criteria. LaLiga beoordeelde ook sociale aspecten om kansen te bieden aan jongeren uit diverse achtergronden, aldus Juan Florit, verantwoordelijk voor sportprojecten bij LaLiga.

De geselecteerden genoten van een volledig verblijf in Spanje met sessies onder UEFA PRO-trainers en een professionele omgeving.

Jongeren overtreffen verwachtingen in wedstrijden tegen Spaanse jeugdelftallen

De jongens begonnen hun stage in Madrid voordat ze naar Jerez vertrokken voor het hoofdprogramma. In de oefenwedstrijden lieten ze een niveau zien dat zelfs de verantwoordelijken van de lokale jeugdelftallen verraste.

Ze hebben de verwachtingen overtroffen, want het is niet eenvoudig als je uit totaal andere culturen komt. In de eerste wedstrijd waren ze misschien iets zenuwachtiger en toch wonnen de jongens bijvoorbeeld van Sevilla. Maar tegen Betis, in de tweede wedstrijd, waren er tactische concepten en bewegingen te zien die normaal pas na veel meer trainingstijd verschijnen. Ze speelden op gelijke hoogte tegen Sevilla en Betis en wonnen beide wedstrijden.

— Juan Florit, verantwoordelijk voor sportprojecten bij LaLiga, Interview met MARCA

Enkele Spaanse jeugdtrainers informeerden naar de achtergrond van deze spelers onder de zestien, waarbij ze hun potentieel erkenden ondanks de gebruikelijke beperkingen bij internationale transfers.

Landen gekozen om strategisch belang en rijke voetbaltraditie

Juan Florit lichtte de redenen toe voor de selectie van deze vijf landen: het zijn belangrijke markten voor LaLiga en EA Sports, ze bestrijken verschillende regio’s wereldwijd en kennen een sterke voetbalcultuur.

In Nigeria trof men bijvoorbeeld spelers geboren in 2013 met uitzonderlijk talent die al in Europese profstructuren zouden kunnen passen.

Snelle integratie en culturele lessen naast het voetbal

De omgang tussen deelnemers met zeer verschillende talen en achtergronden verliep soepel. Na enkele dagen in Jerez wisselden de Nigerianen met de Chinezen, de Japanners met de Marokkanen en deelden allen grappen en contacten.

Florit vertelde over een Chinese keepster die, gewend aan zeer strenge trainingsmodellen, verrast was door applaus zowel bij goede als bij mindere prestaties. Deze ervaring hielp haar wennen aan een positievere en ontwikkelingsgerichte aanpak.

Gezamenlijke inzet voor toegang tot voetbal en kansen voor nieuwe generaties

Het programma versterkt de gezamenlijke inzet van LaLiga en EA Sports om deuren naar het voetbal te openen voor jongeren wereldwijd, met een combinatie van sportieve ontwikkeling en persoonlijke groei.