Laika verlegt grenzen van stop-motion in Wildwood met record van 2.776 shots en hybride VFX

VFX-supervisor Steve Emerson beschrijft vijfjarige inspanning met poppen, miniaturen en digitaal werk op View Conference

Laika’s fantasy-epos Wildwood geldt als het meest ambitieuze project van de studio tot nu toe, waarbij traditioneel stop-motionwerk wordt gecombineerd met uitgebreide visuele effecten gedurende meer dan vijf jaar productie.

Enorme productieschaal onthuld op View Conference

Op de View Conference in Turijn schetste productie-VFX-supervisor Steve Emerson de buitengewone omvang van de film van regisseur Travis Knight. Het project duurde 265 weken vanaf het begin van de stage-animatie tot de uiteindelijke VFX-levering en telde 2.776 shots die handgemaakte poppen, miniatuursets en digitale beelden combineerden.

Emerson noemde 132 praktische sets die op 117 locaties werden gebouwd, 223 handgemaakte poppen en maar liefst 142.030 vervangingsgezichten. Eén sequentie alleen al vroeg om 1.124 gezichtsvervangingen, een nieuw stop-motionrecord. De film verdubbelde bijna het aantal shots van Laika’s vorige speelfilm Missing Link uit 2019, die 1.486 shots telde.

Mijn dochter zat op de basisschool toen ik in februari 2020 aan de film begon te werken. Nu zit ze in het laatste jaar van de middelbare school. Ze overweegt colleges, rijdt auto en heeft verkering.

— Steve Emerson, Production VFX Supervisor, View Conference-presentatie in Turijn

Miniatuur van Pittock Mansion toont praktisch vakmanschap

Een opvallend voorbeeld was het namaken van de Pittock Mansion in Portland voor een ontsnappingssequentie op het dak met hoofdpersoon Prue McKeel. De miniatuur van 4,3 meter breed en 3 meter hoog vergde elf en een halve week en 45 tot 50 kunstenaars. Afzonderlijke secties op poppenschaal maakten het mogelijk animators live-optredens te integreren met miniatuurelementen en digitale achtergronden.

Emerson benadrukte de waarde van fysieke elementen: echt glas, echte camera’s en echte cameramensen op echte sets leveren resultaten die digitaal alleen niet kunnen evenaren. Motion-control rigs hielpen meerdere belichtingen vast te leggen wanneer het belichten van miniaturen lastig was, zodat aanpassingen in de postproductie mogelijk bleven.

Ivy-nightmaresequentie vraagt om innovatieve hybride aanpak

Een van de meest opvallende sequenties, de ‘Sam Raimi-shot’ genoemd, toonde een sinistere, schijnbaar levende massa klimop die een skelet vastgrijpt en manipuleert. In plaats van standaard procedurele tools zoals Houdini te gebruiken, maakte het team praktische klimop digitaal na en gebruikte het draad, watten en stop-motiontests om de beweging te bepalen. Door draden uit miniatuurbomen te trekken en de beelden om te keren ontstond een onnatuurlijk levendige, schokkerige en agressieve kwaliteit.

Animators empoweren blijft centrale prioriteit

De karakteranimatie profiteerde van flexibele technieken, waaronder het filmen van poppen in aparte passes tegen blauwe schermen om gerichte performances mogelijk te maken. Emerson benadrukte dat elke beslissing ten dienste stond van de animators. Knights visie putte uit zijn diepe band met Portland en Colin Meloys geïllustreerde roman, met als doel iets ongekends in stop-motion te creëren.

Wildwood gaat op 23 oktober in de Amerikaanse bioscopen in première. Emerson concludeerde dat de schaal van de film uiteindelijk de toewijding van de kunstenaars weerspiegelt, waarbij elk frame het stempel draagt van degenen die het tot leven brachten.

Tags bij dit artikel