Kristen Stewart committeerde zich aan Quentin Dupieux’ nieuwe film lang voordat ze het script had gezien. De Oscar-genomineerde actrice bewondert de kenmerkende absurde en surrealistische stijl van de Franse regisseur al jaren en greep de kans aan om zijn snelle, low-budget aanpak uit eerste hand te ervaren.
In een interview vanuit een lounge op het vliegveld van de Canarische Eilanden, waar ze momenteel Panos Cosmatos’ vampierthriller “Flesh of the Gods” opneemt, legde Stewart haar enthousiasme uit. Ze vertrekt daarna naar Cannes, waar “Full Phil” zaterdagavond in première gaat in de Midnight Screenings-sectie. “Ik hou van zijn films. Ze zien er niet uit of voelen niet aan als die van iemand anders, en dat zijn precies de regisseurs die acteurs zo gelukkig mogen volgen,” zei ze. Dupieux houdt de camera zelf vast tijdens de hele productie, monteert in zijn hoofd tegen het einde van elke dag en mist nooit een benodigde opname.
De tachtig minuten durende komedie draait om een Amerikaanse vader en dochter, gespeeld door Woody Harrelson en Stewart. Het tweetal reist naar Parijs in de hoop elkaar weer te vinden, maar protesten, een opdringerige hotelmedewerker, een obsessie met een horrorfilm uit de jaren vijftig en eindeloze Franse maaltijden laten hun plannen op steeds absurdere manieren mislukken.
Stewart wilde al jaren met zowel Dupieux als Harrelson werken. Het project kwam eindelijk tot stand na een eerdere informele ontmoeting met Harrelson toen ze nog tiener was. Ze beschreef het verhaal als een tedere maar sarcastische blik op een vader en dochter die er herhaaldelijk niet in slagen hun kloof te overbruggen. “Het is een heel lief verhaal, een vader en dochter die proberen weer contact te maken en alles verkeerd doen om dat te bereiken, maar op zo’n absurde en tegelijk verwoestende, sarcastische, verrekte manier,” zei ze.
Hij is een complete narcist, maar tegelijk hebben ze nog steeds deze geschiedenis waar hij uit wil putten. Echt transparante gesprekken voeren met je familie, vooral met je moeder en vader, dat is gewoon moeilijk.
De productie eiste dat Stewart grote hoeveelheden eten consumeerde in lange, ononderbroken takes zonder mogelijkheid om hapjes uit te spugen. Bekende Franse chefs bereidden de maaltijden en hadden moeite met de filmische beperkingen. Stewart vroeg herhaaldelijk om simpelere opties om overmatig eten te vermijden, maar de regisseur moedigde haar vaak met speelse gebaren aan om grotere happen te nemen. Het constante eten werd zowel een logistieke hindernis als een passende metafoor voor de over-the-top pogingen van de personages om contact te maken te midden van de chaos in Parijs.
Buiten de film uitte Stewart scherpe frustratie over het Hollywood-studiosysteem. Ze stelde dat het systeem winst boven echte artistieke expressie plaatst en weinig ruimte laat voor radicaal of vitaal werk. “Ik ben het zat met de regels en ik ben het zat met het systeem,” verklaarde ze. “Het is niet ontworpen voor kunstenaars om zichzelf te uiten.” Ze beschreef een cyclus van bureaucratie en kapitalistische druk die gevestigde spelers bevoordeelt en de output beperkt.
In plaats daarvan plant Stewart kleinere projecten met vrienden op minimale budgetten te maken en die direct op YouTube uit te brengen. Eventuele inkomsten zouden volgende films financieren. Ze benadrukte haar verlangen om werk te blijven maken zonder jaren te wachten op studio-goedkeuring of grote budgetten. “Ik ga het verdomme morgen maken,” zei ze.
Na het afronden van de promotie voor haar recente muziekproject heeft Stewart twee duidelijke films in gedachten. Ze wil er één voor het einde van het jaar afronden na het werk aan een Amazon-serie, en daarna in april een volgend project draaien. Ze toonde ook interesse in een mogelijke Kim Gordon-biopicserie, maar merkte op dat het project nog in een vroeg stadium verkeert.