Koning Charles III spreekt spijt uit over slavernij tijdens Commonwealth-top

Britse premier Andy Burnham toont zich open voor formele erkenning maar sluit herstelbetalingen uit.

Koning Charles III zal tijdens zijn toespraak op de Commonwealth Heads of Government Meeting in Antigua en Barbuda persoonlijke spijt uitspreken over de geschiedenis van slavernij en de blijvende gevolgen daarvan. De rede komt op een moment dat verschillende lidstaten aandringen op een sterkere erkenning van de impact van de trans-Atlantische slavenhandel.

Premier toont bereidheid om te luisteren naar formele excuses

De nieuwe Britse premier Andy Burnham heeft aangegeven open te staan voor gesprekken over het uitspreken van formele excuses. Dit volgt op herhaalde verzoeken van Commonwealth-leiders om een vollediger erkenning van de Britse rol in een handel die naar schatting 12,8 miljoen mensen heeft vervoerd, van wie ongeveer een kwart onder Engelse en Schotse vlag naar plantages in Amerika werd gebracht.

Eerdere Britse leiders en vorsten hebben de bijeenkomst bijgewoond zonder dergelijke excuses aan te bieden, wat tot frustratie heeft geleid onder de deelnemers. Charles is nog steeds staatshoofd van 15 van de 56 Commonwealth-landen, een organisatie die in 1949 werd opgericht na het einde van het Britse Rijk.

Burnham sluit herstelbetalingen uit terwijl oppositie zorgen uit

Oppositieleider Kemi Badenoch heeft de openheid voor excuses bekritiseerd als een onnodige afleiding die kan leiden tot eisen voor financiële overdrachten. Burnham heeft duidelijk gemaakt dat herstelbetalingen buiten beschouwing blijven en schreef in een column in The Guardian dat huidige Britten niet verantwoordelijk kunnen worden gehouden voor handelingen die onder andere wetten in eerdere tijden plaatsvonden.

Gemengde Britse betrokkenheid bij slavenhandel en afschaffing

Britse connecties met de handel omvatten investeringen van welgestelde individuen in bedrijven als de South Sea Company en de Royal African Company. Bankiers, handelaren en havenarbeiders in steden als Liverpool, Bristol en Londen speelden eveneens ondersteunende rollen. Tegelijkertijd trokken wijdverbreide afschaffingscampagnes meer dan een miljoen mensen, inclusief suikerboycots en petities aan het parlement.

Historische banden van het koninklijk huis onderzocht in nieuw onderzoek

Recent onderzoek toont verdeeldheid binnen het koninklijk huis over dit onderwerp. Terwijl sommige leden pleitten voor afschaffing, verdedigden anderen zoals Willem IV de praktijk en bekleedden zij functies in gerelateerde bedrijven. Een nieuw boek van Brooke Newman beschrijft investeringen van vorsten vanaf Elizabeth I in ondernemingen die bij de handel betrokken waren.

Het koninklijk huis heeft hieraan deelgenomen en ervan geprofiteerd. Van Elizabeth I tot koningin Anne, Karel I, Karel II en Jacobus I: zij hebben allemaal geprofiteerd, deelgenomen of geïnvesteerd.

— Verene Shepherd, vicevoorzitter CARICOM Reparations Committee, Opmerkingen over koninklijke betrokkenheid bij de slavenhandel

Caribische reis van Charles en mogelijke volgende stappen

De reizen van de koning voorafgaand aan de bijeenkomst omvatten bezoeken aan locaties verbonden aan grote opstanden, zoals de plek van de Demerara-opstand van 1823 in Guyana. Sommige waarnemers hopen dat deze ervaringen zullen leiden tot verdere reflectie over erkenning en materiële gebaren zonder directe geldelijke betalingen, zoals schuldverlichting of educatieve programma’s.

Een historisch precedent is een pamflet uit 1787 dat de vrijgelaten slaaf Ottobah Cugoano stuurde aan de latere George IV, waarin werd betoogd dat koningen en vooraanstaande figuren een bijzondere verantwoordelijkheid droegen voor de handel. Het document maakt nog steeds deel uit van de Koninklijke Collectie.

Tags bij dit artikel