In Koji Fukada’s nieuwste speelfilm bouwt de spanning zich niet op door dramatische uitbarstingen of plotselinge crises, maar door de zorgvuldige navigatie van alledaagse beleefdheid en ongeuite gevoelens. De film, die zich afspeelt over een rustige week in een stil west-Japans dorp, volgt twee vrouwen en twee tienerjongens terwijl ze confronteren wat echt belangrijk is voor hun geluk te midden van gewone routines en artistieke bezigheden.
De regisseur, bekend om zijn afgemeten vertelstijl, wijkt af van de al te beleefde maar dunne melodrama’s van eerdere werken zoals A Girl Missing en Love Life. In plaats daarvan echo’t Nagi Notes het scherpere karakterwerk van zijn doorbraak Harmonium uit 2016, waarbij open emotionele eerlijkheid wordt gebalanceerd met doordachte pauzes. De selectie voor de competitie van Cannes markeert een hoogtepunt in zijn carrière en zou het bereik moeten vergroten ondanks de onderkoelde stijl van de film.
Architect Yuri arriveert uit Tokio en ontmoet beeldhouwster Yoriko, haar voormalige schoonzus, na jaren van scheiding sinds Yuri’s echtscheiding. Yoriko heeft haar uitgenodigd om te poseren voor een sculptuur, wat een onconventionele hereniging creëert die hun gedeelde creatieve kijk en innerlijke onrust benadrukt. Yoriko ziet het vredige platteland als een remedie voor oude wonden en hoopt dat het vergelijkbare troost zal bieden aan haar in de stad wonende vriendin.
Twee van Yoriko’s leerlingen, de gereserveerde Keita en de zelfverzekerde Haruki, ontwikkelen hun eigen band terwijl ze een gedeeld gevoel van mannelijkheid herkennen dat zelden voorkomt in de boeren- en militaire cultuur van het dorp. Een opvallend moment vindt plaats wanneer ze hun gevoelens toegeven door de lens van een camera obscura, waarbij de omgekeerde wereld hun eigen gevoelens van niet passen weerspiegelt.
Ik ben alleen maar niet geïsoleerd.
De camera van Hidetoshi Shinomiya presenteert het landschap zonder romantische glans, met velden die nog getekend zijn door de winter maar geraakt worden door zacht lentelicht. De setting fungeert zowel als toevluchtsoord als val voor personages die zich niet op hun plaats voelen, en benadrukt hoe persoonlijke groei vaak het omarmen van een zekere mate van eenzaamheid naast anderen vereist.