KKR beëindigt non-concurrentiebedingen voor lagerbetaald personeel bij Amerikaanse portfolio-ondernemingen

Private-equityreus laat restrictieve contracten onder de salarisgrens van 100.000 dollar vallen als onderdeel van bredere inspanning voor werknemersbetrokkenheid

KKR & Co. heeft het gebruik van non-concurrentiebedingen voor lagerbetaalde werknemers bij zijn Amerikaanse portfolio-ondernemingen beëindigd. Het doel is aan te tonen dat zulke beperkingen niet nodig zijn om concurrerend te blijven.

Details van het nieuwe beleid

Werknemers die minder dan 100.000 dollar per jaar verdienen bij bedrijven die eigendom zijn van KKR & Co. zijn nu vrij van deze contracten, aldus Pete Stavros, de co-head global private equity van het bedrijf. Het beleid verbiedt zowel de handhaving van bestaande afspraken als het aangaan van nieuwe. KKR & Co. wil de aanpak later uitbreiden naar hogerbetaalden.

Non-concurrentiebedingen verbieden werknemers doorgaans om na vertrek voor een bepaalde periode bij concurrenten te gaan werken of een eigen concurrerend bedrijf te starten. Hoewel deze clausules lang gebruikelijk waren bij executives in finance en technologie, worden ze steeds vaker toegepast op juniorfuncties, aldus Stavros.

Economen zouden zeggen dat non-concurrentiebedingen lonen kunnen onderdrukken.

— Pete Stavros, Co-Head of Global Private Equity, KKR & Co., Interview with Bloomberg

Bredere werknemersinitiatieven bij KKR

Het beleid, dat vorig jaar is ingevoerd, maakt deel uit van lopende inspanningen van KKR & Co. om betrokkenheid, retentie en welzijn van personeel bij zijn portfolio-ondernemingen te vergroten. Die bedrijven tellen samen meer dan 800.000 werknemers. Het bedrijf vermijdt over het algemeen het overnemen van ondernemingen waarbij het rendement voor investeerders afhankelijk is van grootschalige ontslagen, voegde Stavros eraan toe.

Het besluit volgt op de mislukte poging van de Federal Trade Commission in 2024 om een landelijk verbod op non-concurrentiebedingen in te voeren. Een rechtszaak van de US Chamber of Commerce blokkeerde die regel.

Stavros over de rol van private equity in het beleidsdebat

KKR & Co. heeft in dit domein een bijzondere invloed omdat private equity vaak wordt gezien als de scherpe kant van het kapitalisme, aldus Stavros. Hij hoopt dat de resultaten van het bedrijf laten zien dat ondernemingen kunnen floreren zonder non-concurrentiebedingen voor lagerbetaalde functies en zo bredere beleidsdiscussies kunnen beïnvloeden.

Stavros merkte het probleem voor het eerst op bij de beoordeling van een dierenwinkelketen waar hondentrimmers met non-concurrentiebedingen te maken hadden. Onderzoek van de bipartisane Economic Innovation Group toonde aan hoe wijdverbreid de contracten waren geworden, waarna KKR & Co.-partners hun portfolio-ondernemingen lieten auditen. Daaruit bleek dat de bedingen veel voorkwamen onder lagergeplaatst personeel.

In 2024 droeg KKR & Co. de ceo’s van portfolio-ondernemingen op om het bedrijf te raadplegen voordat non-concurrentiebedingen zouden worden gehandhaafd.

Werknemersaandeelhouderschap en empathieprogramma’s

KKR & Co., dat bijna 800 miljard dollar aan activa beheert, pionierde met de leveraged buyout bij de overname van RJR Nabisco in 1989. Het bedrijf is in het verleden bekritiseerd om kostenbesparingen en ontslagen na overnames. Als onderdeel van de betrokkenheidsstrategie voeren inmiddels meer dan negentig portfolio-ondernemingen werknemersaandeelhouderschapsprogramma’s uit waarbij niet-uitvoerende werknemers meedelen in de winst bij een exit van KKR & Co.. Sinds 2011 hebben 40.000 werknemers via deze aandelen meer dan 2 miljard dollar ontvangen. Stavros richtte de non-profitorganisatie Ownership Works op om vergelijkbare aandelenplannen te bevorderen.

Het bedrijf werkt ook samen met Stanford-professor Jamil Zaki om manieren te onderzoeken om empathie te bevorderen onder zijn partners en leiders van portfolio-ondernemingen.

Tags bij dit artikel