De kerninkomsten van toonaangevende Amerikaanse technologiebedrijven verliezen momentum nu deze bedrijven enorme bedragen toezeggen aan de ontwikkeling van kunstmatige intelligentie. Reclame, online retail en aanverwante activiteiten die ongeveer 750 miljard dollar aan gecombineerde ai-uitgaven dit jaar ondersteunen, vertonen duidelijke tekenen van vermoeidheid, en op sommige plekken ondermijnt de nieuwe technologie oudere winstbronnen.
Alphabet Inc. maakte eerder deze week bekend dat de omzet uit zoek- en andere advertentiekanalen, goed voor ongeveer de helft van de totale verkoop, groeide met het laagste tempo in vijf kwartalen. Het bedrijf hield desondanks zijn kapitaaluitgavenprognose voor het hele jaar op maximaal 205 miljard dollar.
Amazon.com Inc. volgde met zijn eigen kwartaalupdate en meldde dat zowel de kernactiviteit in online retail als de reclameactiviteiten langzamer groeiden dan in voorgaande periodes. Het bedrijf bevestigde plannen voor ongeveer 220 miljard dollar aan kapitaaluitgaven dit jaar. De resultaten werden verder bemoeilijkt door de verschuiving van Prime Day, die van het derde kwartaal vorig jaar naar het tweede kwartaal dit jaar werd verplaatst.
Microsoft Corp. en Meta Platforms Inc. hielden eveneens vast aan hun uitgavenverplichtingen, ook al lieten hun laatste resultaten beleggers onbehaaglijk achter. Het patroon in de sector benadrukt de toenemende druk rond de overgang naar ai-gedreven aanbiedingen en de enorme infrastructuur die daarvoor nodig is.
De markt krabt zich achter het oor — hoe moet dit allemaal renderen?
De marktreactie was snel. Alphabet-aandelen daalden donderdag met een recordbedrag, waardoor bijna 500 miljard dollar aan marktkapitalisatie verdween, en zakten vrijdag nog eens 1,3 procent. Amazon daalde 2,4 procent. Meta is sinds de resultaten vorige week 11 procent lager, toen executives aangaven dat ze nog grotere ai-investeringen overwegen en opmerkten dat de nieuwe agentic-ai-app Muse substantiële rekenkracht vereist.
Zelfs Microsoft, dat solide cloudgroei boekte en de uitgaven beheerst hield, zag de initiële winsten weer verdampen. Azure-omzet steeg 48 procent tot 33,2 miljard dollar in het kwartaal dat eindigde in september, maar het aandeel sloot de week 1,2 procent lager.
Cloud computing bood enige verlichting. De clouddivisie van Amazon bleef groeien, terwijl de Google Cloud-divisie van Alphabet de verkoop meer dan verdubbelde ten opzichte van vorig jaar en de operationele winst meer dan verdrievoudigde. Thomas Kurian, de ceo van de divisie, nam voor het eerst deel aan de earnings call, wat het toenemende strategische belang onderstreepte.
Beleggers richtten zich daarentegen op opkomende spanningen binnen Google Search. Om te concurreren met chatbots zoals ChatGPT heeft het bedrijf meer ai-functies geïntegreerd, waaronder een apart ai-modus-tabblad. Chief Business Officer Philipp Schindler erkende lagere monetisatie bij queries via de ai-modus, een bekentenis die het aandeel verder onder druk zette. Het bedrijf werkt eraan om meer reclame aan de functie toe te voegen.
Bij al deze transities raken we soms te gefixeerd op de cash cow. Gezien de marges die Cloud heeft uitgebreid, denk ik dat een combinatie van het cloudbedrijf en search, zodra ze aan de frontier staan, hun winstgevendheid terugbrengt naar het oude niveau.
Het bredere marktsentiment sloeg vrijdag om van ai-optimisme naar scepsis, wat ook andere chip- en infrastructuurnamen zoals Intel, Arm Holdings, Advanced Micro Devices en CoreWeave omlaag trok.