Kabelnieuwsnetwerken over het hele politieke spectrum hopen op één ding bij de komende midterms: sterkere televisiecijfers zoals in 2018 in plaats van de lagere aantallen van 2022.
Nu Donald Trump ondanks zijn afwezigheid op het stembiljet veel invloed uitoefent, zien executives bij de grote zenders kansen voor hernieuwd kijkersbelang.
De midterms van 2018 vielen op door hun intensiteit. Democraten veroverden de meerderheid in het Huis, waarmee ze de Republikeinse greep op het Congres en het Witte Huis braken die volgde op de presidentsverkiezingen van 2016. Republikeinen vergrootten hun voorsprong in de Senaat met twee zetels, terwijl Democraten ook enkele gouverneurschappen wonnen.
Omroepen gaven de avond presidentsniveau aandacht. Lineaire netwerken trokken samen gemiddeld 36,1 miljoen kijkers, ruim boven de 22,7 miljoen van 2014. De drie grote broadcastnetwerken vulden de prime time met verkiezingsverslaggeving, een scherp contrast met het enkele uur vanaf 22.00 uur in 2014.
Fox News, CNN en MSNBC (nu gebrand als MS NOW) behaalden hun beste midtermsresultaat ooit. Het trio haalde gemiddeld 13,94 miljoen kijkers over de hele avond van 18.00 tot 01.00 uur ET en meer dan 17 miljoen in de prime time.
Fox News leidde met een gemiddelde van 6,12 miljoen kijkers over zeven uur, een stijging van 23 procent ten opzichte van 2014. CNN bereikte 3,88 miljoen en MSNBC 3,95 miljoen, beide meer dan een verdubbeling van hun totalen uit 2014.
De midterms van 2022 leverden een conventioneel resultaat op. Republikeinen heroverden het Huis terwijl Democraten een kleine meerderheid in de Senaat behielden. Een breed voorspelde rode golf bleef uit.
Het gecombineerde kijkcijfer van lineaire netwerken daalde in de prime time naar 25,43 miljoen, een daling van 30 procent ten opzichte van 2018. Fox News zag de kleinste daling, ongeveer 8 procent over de hele verkiezingsavond. CNN en MSNBC noteerden steilere verliezen van respectievelijk 47 en 32 procent.
De nasleep was ook korter. Hoewel alle drie de netwerken in november 2022 stijgingen boekten ten opzichte van het jaar ervoor, verdwenen die verbeteringen grotendeels begin 2023. In februari daalden de cijfers jaar op jaar door verschuivende nieuwsprioriteiten.
De voorverkiezingsverslaggeving deze cyclus benadrukt meer drama en consequenties, wat dichter bij de sfeer van 2018 ligt dan bij de routineuze uitslag van 2022. De ratings van de verkiezingsavond moeten nog uitwijzen of de netwerken de gewenste opleving realiseren.