Juan Ayuso leidt terugkeer van Lidl-Trek in Tour Auvergne-Rhône-Alpes

Juan Ayuso keert dit zondag terug in de competitie in de Tour Auvergne-Rhône-Alpes, de historische wedstrijd die vroeger bekendstond als de Critérium du Dauphiné. De renner uit Jávea beleeft deze terugkeer als het begin van een tweede seizoen binnen dezelfde campagne, na een moeilijke periode met fysieke problemen en een virusinfectie.

Zijn laatste officiële deelname vond plaats in de Itzulia, waar hij in de vierde etappe uitviel door een infectie die hem verhinderde daarna de Ardennenklassiekers te rijden. Sindsdien zijn twee maanden van herstel en stil werk verstreken die nu op Franse bodem op de proef worden gesteld.

Ayuso heeft dit jaar slechts dertien wedstrijddagen

De Spanjaard komt aan met amper dertien wedstrijddagen dit jaar. Toch spreken zijn resultaten voor zich wanneer hij beschikbaar was: een etappezege en de eindzege in de Volta ao Algarve, plus het dragen van de gele trui gedurende enkele dagen in Parijs-Nice voordat een val hem tot opgave dwong.

In Frankrijk treedt hij op als kopman van Lidl-Trek en kan hij rekenen op een sterke blok met Julien Bernard, Lennard Kämna, Quinn Simmons, Mattias Skjelmose, Toms Skujiņš en Carlos Verona. Het team wil zo het precieze niveau van Ayuso peilen met het oog op zijn eerste deelname aan de Tour de France als kopman.

Rivaliteit met de nieuwe beloften van het wielrennen

De wedstrijd dient ook om het niveau van Ayuso te toetsen tegenover twee namen die wijzen op de nabije toekomst van de sport: Paul Seixas en Isaac del Toro. Tadej Pogačar heeft gekozen voor de Ronde van Zwitserland, terwijl Jonas Vingegaard na het voltooien van de Triple Crown met zijn zege in de Giro rust neemt voor de voorbereiding op juli.

Lidl-Trek start interne revolutie na de Tour

De terugkeer van Ayuso valt samen met een ingrijpende structuurwijziging bij Lidl-Trek. Luca Guercilena stopt na zestien jaar aan het hoofd van het team, dat hij uitbouwde tot een van de grote WorldTour-formaties. Vanaf 1 augustus neemt Andy Schleck het roer over als CEO.

Grischa Niermann komt over van Visma | Lease a Bike om vanaf 1 september de sportieve leiding op zich te nemen. Daarnaast worden specialisten op het gebied van prestatie, voeding en mentale voorbereiding aangetrokken, zoals Dan Lorang, Martijn Redegeld en York-Peter Klöppel. Het team wil zijn grote-rondeproject rond Ayuso opbouwen.

De Dauphiné, ook al verandert de naam, blijft de laatste grote test voor de Tour de France. Daar wil Ayuso bevestigen dat hij klaar is om de rol van kopman te vervullen in de belangrijkste wedstrijd van het seizoen.