JSW Group eist dat Volkswagen 1,4 miljard dollar aan belasting betaalt in joint-venturegesprekken in India

Mogelijke aansprakelijkheid dreigt deal over meerderheidsbelang in Skoda Auto Volkswagen India te dwarsbomen te midden van aanhoudende waarderingsgeschillen.

India’s JSW Group dringt er bij Volkswagen AG op aan om verantwoordelijkheid te nemen voor een mogelijke lokale belastingaansprakelijkheid van 1,4 miljard dollar terwijl de twee partijen toewerken naar een partnerschap in de snel groeiende automarkt van het land.

Personen die bekend zijn met de gesprekken zeiden dat er een voorlopig kader is overeengekomen over de structuur van een joint venture en andere commerciële punten, maar de uiteindelijke waardering en de manier waarop de belastingrisico’s worden afgehandeld, blijven openstaande vragen terwijl het due diligence-proces doorgaat.

Belastinggeschil draait om importclassificatie

Het belastingrisico komt voort uit de claim van Indiase autoriteiten dat Volkswagen te weinig invoerrechten heeft betaald over assemblagekits voor voertuigen die tussen 2012 en 2024 uit Duitsland, Tsjechië en Hongarije zijn geïmporteerd. Het Duitse concern heeft de beschuldiging verworpen en vecht de eis aan bij een rechtbank in Mumbai, waar een uitspraak niet voor het einde van het jaar wordt verwacht.

JSW-bestuurders hebben duidelijk gemaakt dat elke aansprakelijkheid die voortvloeit uit de lopende zaak bij Volkswagen moet blijven. Een bron dicht bij de gesprekken zei dat JSW de transactie zou afblazen in plaats van de financiële last over te nemen, omdat het probleem van invloed kan zijn op de waardering van de gecombineerde bedrijven en op de kapitaalbijdrage van beide partijen.

Voorgestelde joint venture richt zich op breed voertuigenaanbod

Volgens de besproken voorwaarden zou JSW een meerderheidsbelang nemen in het niet-beursgenoteerde Skoda Auto Volkswagen India Pvt.. De nieuwe entiteit zou de ontwikkeling, productie en verkoop van personenauto’s voor de binnenlandse markt en voor export verzorgen, variërend van benzine- en dieselmodellen tot batterij-elektrische, plug-in hybride en conventionele hybride aandrijflijnen.

De stap maakt deel uit van Volkswagen’s bredere poging om terrein terug te winnen in India, waar zijn Skoda-divisie slechts een klein marktaandeel heeft ondanks jaren van lokale productie en modelontwikkeling. Na eerdere mislukte gesprekken met Mahindra & Mahindra heeft de Duitse autofabrikant bijna twee jaar gezocht naar een partner om kosten en risico’s te delen.

Vertrek van bestuurder zet onderhandelingen onder druk

De impasse over de belastingclaim volgt op het abrupte vertrek eerder deze maand van Klaus Zellmer, die Skoda Auto leidde en een centrale rol speelde in het partnerschap in India. Zellmer, die vertrok om CEO te worden van Volvo Car AB, had nog in augustus aangegeven dat een deal met JSW later dit jaar kon worden afgerond.

De twee bedrijven hadden als doel om in december een bindende overeenkomst te tekenen. Personen dicht bij het proces zeiden dat het huidige tempo van de gesprekken moet worden versneld om die deadline te halen.

Noch Skoda Auto Volkswagen India noch JSW Group reageerde direct op verzoeken om commentaar.