Joshua Van verdedigt zijn titel tegen Alexandre Pantoja in de revanche van UFC 331

Het vlieggewicht wordt een van de aantrekkelijkste divisies van de UFC met deze confrontatie tussen de Birmese kampioen en de Braziliaanse oud-kampioen in Los Angeles

Het vlieggewicht is van een secundaire categorie uitgegroeid tot een van de hoofdprogramma’s van de UFC. Dit weekend in Los Angeles staat op UFC 331 de titel op het spel in een langverwachte revanche tussen Joshua Van en Alexandre Pantoja.

Hoe de eerste gevecht tot stand kwam en de blessure die alles veranderde

Afgelopen december probeerde Pantoja zijn vijfde titelverdediging tegen Van. Het gevecht eindigde na enkele seconden toen de Braziliaan zijn elleboog ontwrichtte bij het blokkeren van een trap en op de grond viel. Van werd onverwacht kampioen.

Terwijl Pantoja herstelde van de zware blessure, hield Van het tempo erin en knock-outte hij in mei Tatsuro Taira in zijn eerste titelverdediging. De revanche was de logische volgende stap.

Rivaliteit die doorzet op sociale media en persconferenties

De spanning tussen beiden is duidelijk. Pantoja blijft beweren dat hij de legitieme kampioen is, terwijl Van geen kans laat liggen om hem te plagen nu hij de titel heeft. Beiden wisselen voortdurend steken uit tijdens de persconferenties.

Ik heb je al een keer verslagen en dat ga ik dit weekend opnieuw doen

— Joshua Van, Officiële persconferentie UFC 331

In de twintig seconden die de vorige partij duurde, probeerde hij me alleen maar te omhelzen. Misschien probeert hij dat nu weer en daar ben ik op voorbereid

— Alexandre Pantoja, Officiële persconferentie UFC 331

De twijfels rond Pantoja en de onstuitbare opmars van Van

Op 36-jarige leeftijd staat Pantoja voor onzekerheid na een lange periode van inactiviteit door de elleboogblessure. Hij heeft de besten van de divisie verslagen en blinkt uit op de grond, al is zijn staand werk beperkter.

Van, 24 jaar oud, laat een opvallende progressie zien. Hij heeft al meerdere overwinningen in de UFC op zijn naam staan in nog geen drie jaar en wil snel tien zeges in de organisatie behalen. Pantoja heeft veertien overwinningen in zijn hele UFC-carrière en wordt gezien als de op een na beste vechter in de geschiedenis van de divisie na Demetrious Johnson.

Pantoja neemt de provocaties van Van niet persoonlijk en hoopt de rekening in de kooi te vereffenen. “Ik begrijp hem niet, soms zegt hij dat ik de beste ben en andere keren dat hij me gaat verslaan. In het eerste gevecht denkt hij echt dat hij me heeft verslagen en dit weekend krijgt hij de kans om dat te bewijzen”, verklaarde de Braziliaan.

Tags bij dit artikel