John Wayne en Ed Asner werken samen in El Dorado, de remake van Rio Bravo die in 1967 een kassucces werd

De western uit 1967 was Asners eerste grote rol op het witte doek in het genre en toonde Wayne's blijvende aantrekkingskracht in een veranderend Hollywood-tijdperk

John Wayne arriveerde in 1966 in Vietnam voor een bezoek dat later een van zijn meest controversiële films inspireerde. Voordat hij dat project aanpakte, voltooide de acteur echter nog een western met regisseur Howard Hawks. Het resultaat was El Dorado, dat in juni 1967 in de Amerikaanse bioscopen verscheen.

De film herenigde Wayne met Hawks na hun eerdere successen en introduceerde Ed Asner in de western op het grote scherm. Asner, toen halverwege de dertig, speelde een sluwe landbaron tegenover de legendarische ster.

El Dorado als lichtere versie van Rio Bravo

Hawks en scenarioschrijfster Leigh Brackett maakten van El Dorado een lichtere hervertelling van hun hit uit 1959, Rio Bravo. Brackett noemde het script later haar beste werk, hoewel Hawks de voorkeur gaf aan het herhalen van een bewezen formule.

Rio Bravo was zelf Hawks en Waynes antwoord op de film High Noon uit 1952. Ze verwierpen het beeld van een aarzelende sheriff en presenteerden in plaats daarvan een zelfverzekerde held die bereid was alleen het gevaar onder ogen te zien.

De nieuwe versie toonde Wayne als revolverheld Cole Thornton en Robert Mitchum als de alcoholistische sheriff J.P. Harrah. Asner speelde Bart Jason, de rijke rancher die Thornton inhuurt voordat de gebeurtenissen een andere wending nemen.

Ed Asner tegenover John Wayne op de set van El Dorado

Asner had ervaring opgedaan met gastrollen in westernseries als Gunsmoke en The Virginian. Toch was het een grote stap om tegenover Wayne te staan in een grote bioscoopfilm, voor de zichzelf als liberaal beschouwende acteur.

I found myself going into uncharted territory. I regarded myself as a big liberal... and here I was going against one of the biggest reactionaries of the times. I didn't know how I'd be treated.

— Ed Asner, 2021 interview with Jake's Takes

Asner merkte later op dat eventuele spanningen al snel verdwenen. Wayne behandelde hem als een gewone collega zodra de informele test van de eerste dag was doorstaan.

Goede kasscores voor de western uit 1967

Critici prezen de film. Roger Ebert noemde het de meest vermakelijke western van het jaar. De film bracht ongeveer 6 miljoen dollar op aan verhuurinkomsten uit 12 miljoen dollar aan recette en eindigde als twaalfde in de lijst van best verdienende films van 1967.

Asner verwierf later grotere bekendheid als Lou Grant in The Mary Tyler Moore Show. Die urbane sitcom hielp het einde van het tijdperk van de western op televisie in te luiden door de rural purge van het begin van de jaren zeventig, hoewel Waynes filmcarrière zijn eigen weg vervolgde.

Tags bij dit artikel