Josh Hartnett had zijn zinnen gezet op de grote film als de script voor de Netflix-miniserie Below op zijn pad kwam. De acteur, die net zijn rol in Oppenheimer had gespeeld, maakte tijdens een optreden bij The Hollywood Reporter Studio at 1 Hotel tijdens het Toronto International Film Festival duidelijk dat hij niet op zoek was naar televisie werk.
Josh Hartnett vertelde het publiek dat hij net een film had afgerond en van plan was meteen aan een volgend bioscoopproject te beginnen. Het script voor Below deed hem van gedachten veranderen. De thriller, bedacht en geschreven door Jesse McKeown, volgt Hartnetts personage Calvin, een man die vastbesloten is zijn familie en hun afgelegen vissersdorp in Newfoundland te beschermen tegen een dreigend zeemonster.
De cast bestaat verder uit Charlie Heaton, Mackenzie Davis en Natasha Henstridge. De opnames vonden plaats in St. John's, Newfoundland, waardoor Hartnett een intensieve ervaring in de regio opdeed.
Hartnett erkende vergelijkingen met de Apple TV+-komedie-horrorserie Widow's Bay, maar benadrukte dat Below een andere aanpak kiest. Hij beschreef de toon als meer geworteld in menselijk drama met eigen subtiele humor in plaats van openlijke komedie.
Mag ik zeggen dat ik actief geen tv-serie wilde doen? Ik was actief niet op zoek naar zoiets. Ik kwam net van een film en wilde weer een film doen. Ik ging een andere film doen, en toen las ik dit [script] en dacht: ‘Wauw, dit is geweldig.’
Om zich voor te bereiden op de rol werkten Hartnett en Heaton, die vader en zoon spelen, nauw samen met een dialectcoach om authentieke spraakpatronen uit Newfoundland te vangen. De acteur merkte op dat de enorme omvang van de regio en de generatiegebonden gemeenschappen veel verschillende dialecten opleveren, waardoor het team er een moest kiezen die paste bij hun familiedynamiek.
Hartnett stemde regelmatig af op het langlopende CBC-radioprogramma The Broadcast om zijn oor te trainen voor de accenten. Buiten de set bezocht hij plekken als de pub The Duke en reed hij over de wegen terwijl hij alert bleef op elanden.
Ondanks dat hij een personage speelt dat comfortabel met gevaren in de oceaan omgaat, gaf Hartnett toe dat hij zelf een diepgewortelde angst heeft. Geboren in 1978 op het hoogtepunt van de Jaws-populariteit, is hij sindsdien wantrouwig tegenover water gebleven.
Below gaat op 8 oktober in première op Netflix.