José Legrá, de 'Puma van Baracoa' en wereldkampioen boksen, overlijdt op 90-jarige leeftijd

De legendarische Cubaans-Spaanse bokser overleed in Madrid na een ernstige ziekte die recent werd vastgesteld.

De bokser José Legrá, een van de grote figuren van de Spaanse sport in de twintigste eeuw, overleed gisteravond om 23:30 uur in het Hospital Gómez Ulla in Madrid op 90-jarige leeftijd. De bokser van Cubaanse afkomst, bekend als de 'Puma van Baracoa', verloor de strijd tegen een ernstige ziekte die recent was vastgesteld. Hij werd omringd door zijn naasten en beste vrienden in zijn laatste momenten.

José Legrá komt naar Spanje en begint zijn professionele carrière

José Legrá arriveerde eind 1963 vanuit Cuba in Spanje. Op het vliegveld van Barajas wachtte trainer Kid Tunero hem op, een legende van het Caribische boksen die hem zijn stijl en techniek bijbracht. De jonge vedergewicht kwam zonder middelen maar vol dromen en ambitie.

Hoewel hij al in 1960 als prof debuteerde in Havana, vond zijn eerste gevecht in Spanje plaats in Madrid in 1963, waar hij de Marokkaan Ben Layachi in zes ronden knock-out sloeg. Vanaf dat moment ging het razendsnel: hij bokste maar liefst 24 partijen in één jaar. Hij verkreeg de Spaanse nationaliteit op 30 november 1966.

De Europese en wereldtitels van José Legrá

In 1967 werd hij Europees kampioen in het vedergewicht door de Fransman Ives Desmarets in drie ronden knock-out te slaan. Een jaar later, op 24 juli 1968 in Porthcawl (Verenigd Koninkrijk), veroverde hij de WBC-wereldtitel door Howard Winstone in vijf ronden knock-out te slaan. Die titel hield hij slechts zes maanden, want in 1969 verloor hij op punten van Johnny Famechon in Londen.

In 1972 heroverde hij de wereldtitel door de Mexicaan Clemente Sánchez in de tiende ronde knock-out te slaan in Monterrey. Vijf maanden later, in Brasilia, verloor hij op punten van de Braziliaan Eder Jofre.

De definitieve aftocht van José Legrá in 1973

Na zijn laatste wereldnederlaag heroverde José Legrá de Europese titel en verdedigde die met succes meerdere keren. Zijn profcarrière omvatte bijna 150 gevechten en zeven Europese titels tussen 1967 en 1972. Op 24 november 1973, in Managua, werd hij in de eerste ronde knock-out geslagen door de jonge Alexis Argüello. Dat was zijn laatste gevecht.

Het gevecht is voorbij. Het boksen is voorbij. Ik voel me blij en klaar om een feestje te vieren om mijn beslissing te markeren. Ik wil zo snel mogelijk naar het hotel om 'mamá Sole' te bellen en te zeggen dat ik voor altijd stop met boksen…

— José Legrá, Na zijn laatste gevecht in Managua, 1973

Het leven van José Legrá na het boksen en zijn nalatenschap

In een interview herinnerde José Legrá zich zijn opkomst: “Ik had bijna tachtig miljoen peseta op de bank. Mijn verandering was duidelijk erg abrupt geweest. Van een armzalige schoenpoetser in Baracoa naar gezondheid, welvaart en geld, veel geld. Dat alles dankte ik aan mijn fysiek, aan mijn 'dansen' tussen de touwen.” Hij woonde de rest van zijn leven in Madrid en wijdde zich aan verschillende activiteiten. In zijn laatste jaren, getroffen door gezondheidsproblemen, kreeg hij zorg van zijn familie, zijn nichtjes Yordanka en Mariseydi, en vrienden als Juan Flores en Manel Berdonce.

Bekend om zijn menselijkheid en gevoel voor humor, werd José Legrá in zijn tijd vergeleken met figuren als Manuel Santana of Ángel Nieto. De 'Cassius Clay in zakformaat' laat een onuitwisbare nalatenschap na in het Spaanse boksen. Tien rounds voor hem.

Tags bij dit artikel