Jimmy Fallon en het team achter The Tonight Show profiteren van extra kijkers uit de NBC-footballuitzendingen met een reeks speciale zondagse afleveringen. Dit weekend staat het programma grotendeels in het teken van sterren uit de aankomende film Focker-in-Law, waaronder Ariana Grande, Robert De Niro en Ben Stiller, plus een optreden van Lil Baby.
De eerste van deze zondagse afleveringen volgt op een NFL-wedstrijd tussen de Tampa Bay Buccaneers en de Chicago Bears. Fallon merkte de extra energie op die een groter publiek met zich meebrengt. “Ik denk dat er iets meer energie in zit,” zei hij. “We weten dat er zoveel meer ogen meekijken vanuit de NFL-wedstrijd.”
Een tweede zondagse show de week daarna wordt uitgezonden na een Steelers-Bengals-duel en heeft Jennifer Lopez, Anthony Mackie en een optreden van Quavo als gasten. Showrunner Chris Miller zei dat het netwerk extra eenmalige programma’s onderzoekt rond Thanksgiving, het eeuwfeest van NBC, de Olympische Spelen van Los Angeles in 2028 en het 75-jarig bestaan van The Tonight Show in september 2029.
Miller bevestigde dat er actieve gesprekken lopen over het jubileum in 2029. “We praten er absoluut over,” zei hij. “We zijn als het ware als volgende aan de beurt voor een grote mijlpaalviering. Ja, we denken er actief over na en hopen binnenkort leuk nieuws te kunnen brengen.” De huidige contracten van Fallon en Seth Meyers van Late Night lopen volgens velen af in 2028.
De reclame-uitgaven aan late-nightprogramma’s daalden volgens Guideline-gegevens van 519,7 miljoen dollar in 2017 naar 209 miljoen dollar in 2025. Jimmy Kimmel Live was in 2024 goed voor 83,8 miljoen dollar daarvan. Het traditionele lineaire kijkersaantal daalt, maar Fallon wees op het bredere digitale en sociale bereik, met meer dan 127 miljoen volgers en abonnees voor The Tonight Show over alle platforms heen.
Een recente zondagse aflevering na de opening van het NBA-seizoen leverde een stijging van 80 procent op in de belangrijke 18-49-demografische groep en 30 procent meer kijkers dan de vergelijkbare uitzending een jaar eerder. Dit seizoen stijgt The Tonight Show met 5 procent overall en 16 procent in de 18-49-groep.
Fallon schreef de bereidheid van gasten om mee te doen aan sketches en spelletjes toe aan jarenlange ervaring, in plaats van alleen promotionele optredens. Een recente sketch met Jamie Lee Curtis waarin interacties uit de documentaire You Can See Everything werden geparodieerd, ging viral ondanks dat het dezelfde middag werd bedacht en opgenomen.
Miller benadrukte de aantrekkingskracht van niet-traditionele uitzendmomenten voor mensen met drukke doordeweekse avonden. “Doordeweekse avonden zijn voor sommige potentiële kijkers erg hectisch,” zei hij. “Zondag voelt anders. Mensen zijn thuis. Het is een andere sfeer en ik denk dat er een kans is om mensen naar de show te krijgen.” De afleveringen worden op zondag opgenomen voor een meer ontspannen studi publiek.
Fallon bedankte de NBC-zenders voor het vrijmaken van zendtijd op een traditioneel lucratieve avond en zei dat hij via zijn productiebedrijf Electric Hot Dog nog steeds gameshowprojecten zoals Password en Wordle ontwikkelt.