Chinese regisseur Jia Zhang-ke bedacht zijn nieuwe korte film niet op de set, maar terwijl hij op adem kwam in het grootse bioscoopmuseum van Turijn. Na urenlang de zalen te hebben verkend, ging hij in de centrale hal zitten, waar het geroezemoes van stemmen uit nabije exposities over hem heen spoelde en zijn gedachten vormde over wat films werkelijk voor mensen betekenen.

Jia Zhang-ke verschuift focus van modern China naar de cinema zelf

Het 32 minuten durende werk, getiteld Torino Shadow en geselecteerd voor de officiële competitie in Cannes, markeert een stillere, meer introspectieve wending voor de filmmaker die lang bekendstond om zijn weergave van sociale veranderingen in het hedendaagse China. De verkoop wordt verzorgd door mk2 films. Jia was al diep in het project verdiept toen hij op 1 mei zijn eerste toneelproductie in première ging, een stuk rond een oude Chinese arts die beroemd was om het identificeren van geneeskrachtige kruiden.

Het verhaal reist tussen Taishan in de provincie Guangdong en Turijn zelf. De visuele link begon met de kenmerkende overdekte arcades van de stad, die Jia deden denken aan vergelijkbare overdekte wandelgangen die hij kende uit Taishan. Historische migratie voegde een extra laag toe: veel inwoners van Taishan die meehielpen aan de aanleg van de spoorwegen in San Francisco, keerden later terug met diezelfde architectonische stijl.

Schaduwspel en brandweerlieden onthullen universele menselijke thema’s

In plaats van verschillen te benadrukken, legt de film de nadruk op gemeenschappelijke grond. Brandweerlieden in Taishan vinden hun tegenhangers in Turijn, terwijl traditionele schaduwspelvoorstellingen in de ene stad echoën met de museumcollectie van vroege bewegende-beeldapparaten in de andere. Jia ziet deze parallellen als bewijs dat cinema voortkomt uit één blijvend menselijk verlangen.

Jia Zhang-ke waarschuwt voor krimpend publiek voor traditionele cinema

Achter de meditatieve toon schuilt een duidelijke zorg. Jia merkt dat steeds minder kijkers de esthetische en filosofische beloningen van conventionele filmmaking opzoeken. Hij maakte Torino Shadow deels om mensen eraan te herinneren waarom fysieke bioscopen en de collectieve ervaring die ze bieden nog steeds van belang zijn.

Hij toetste die overtuiging eerder dit jaar door rond Chinees Nieuwjaar een korte film uit te brengen die met AI-beeldtools was gemaakt. Het experiment maakte hem er meer dan ooit van overtuigd wat traditionele productie biedt. Bij AI-werk werken alleen de regisseur en de engineer samen, wat de verbeeldingsruimte beperkt. Conventionele opnames daarentegen worden wat hij noemt ‘steruren’, verwijzend naar Stefan Zweigs idee van zeldzame momenten waarop menselijke inspanning zijn hoogtepunt bereikt.

AI vindt zijn plaats buiten het imiteren van live-actionfilm

Jia ziet echte belofte voor AI op terreinen waar camera’s niet kunnen komen, zoals het bedenken van planten of bloemen die in de natuur niet bestaan. Hij benadert de technologie met gematigde nieuwsgierigheid en geeft er de voorkeur aan deze eerst te begrijpen voordat hij oordelen vormt.

Volgende speelfilm uitgesteld terwijl distributielabel groeit

De productie van Jia’s volgende speelfilm, al getiteld maar nog geheimgehouden op verzoek van zijn producent, is verschoven ten opzichte van de geplande start in december 2025. Opnames worden nu verwacht na het Pingyao International Film Festival later dit jaar. Ondertussen breidt zijn distributiebedrijf Unknown Pleasures, vernoemd naar zijn eigen Cannes-inzending uit 2002, verder uit. Het heeft onlangs Rafael Manuels Filipinana aangekocht, die in première ging op Sundance en te zien was op de Berlinale, en bereidt projecten voor met Apichatpong Weerasethakul en Miguel Gomes.