Jérémy Mathieu vertelt over zijn depressie na zijn afscheid: 'Vier jaar in een heel donkere periode'

De ex-verdediger van Valencia en Barça legt uit hoe een baan bij Intersport hem hielp zijn sociale leven te herstellen na het ophangen van zijn schoenen in 2020.

Jérémy Mathieu, verdediger die schitterde bij Valencia tussen 2009 en 2014 en bij FC Barcelona van 2014 tot 2017, beleefde een heel andere fase na het ophangen van zijn schoenen. Zes jaar na zijn laatste professionele optreden zorgde een foto van hem terwijl hij klanten hielp in een Intersport-winkel voor verrassing en reacties op sociale media. Achter dat beeld schuilt een persoonlijk verhaal van veerkracht dat de Fransman deelde met het blad 'So Foot'.

De blessure die het einde van zijn carrière versnelde

Mathieu beëindigde zijn loopbaan in 2020 op 36-jarige leeftijd na een zware kruisbandblessure bij Sporting de Portugal. Hoewel hij nog twee seizoenen wilde doorgaan, veranderden de operatie en het daaropvolgende gips alles. "Ik dacht nog twee jaar te kunnen spelen, dus mentaal viel het me zwaar om de situatie te aanvaarden", legt hij uit. De impact was groter dan verwacht en markeerde het begin van een moeilijke periode.

Vier jaar van isolement en verlies van interesse

De voormalige Franse international beschrijft die jaren als een heel donkere periode. Hij bleef thuis zonder veel naar buiten te gaan, voor de televisie of met zijn telefoon, zonder zin om voetbal te kijken. "Vier jaar lang deed ik niets. Ik bleef 24 uur per dag thuis. [...] Ik had zelfs geen interesse meer in voetbal. Ik keek een wedstrijd en als het op een gelijkspel eindigde, zaptte ik weg", vertelt hij. Zijn vrouw was de belangrijkste steun tijdens die fase waarin hij zich volledig verloren voelde.

Ik leed aan een depressie, dat moet je niet verbergen.

— Jérémy Mathieu, Interview met So Foot

Intersport als keerpunt

Twee jaar geleden begon Mathieu te werken in een Intersport-winkel. Hij deed het niet uit financiële noodzaak, maar om het menselijke contact terug te vinden dat hij was kwijtgeraakt. "Dit werk hielp me om kracht te herwinnen, mijn sociale leven weer op te bouwen en uiteindelijk weer te leven", verzekert hij. De verandering kwam ook zijn gezin ten goede: zijn vrouw nam af en toe werk aan en beiden herstelden contact met vrienden.

Na bijna een jaar als verkoper probeerde hij zonder succes aan de slag te gaan bij de jeugd van Sochaux en keerde terug naar de sportketen, waar hem zelfs een assistentfunctie in de voetbalafdeling werd aangeboden. De virale foto van zijn werkdag leidde tot allerhande speculaties, waarvan vele gingen over vermeende financiële problemen die hij ontkent.

Reactie op de reacties op sociale media

Mathieu verwerpt het idee dat zijn baan een mislukking zou betekenen. "Dat begrijp ik niet. Het is onzin. De meeste van die mensen zitten achter hun computers. Ze kennen mijn leven niet en wat ik heb meegemaakt. Ze zien alleen het geld, nooit de menselijke kant", stelt hij. Sommige klanten werden onaangenaam en vroegen hem rechtstreeks naar zijn financiële situatie. Hij benadrukt dat het doel alleen was om een sociaal leven weer op te bouwen.

Tags bij dit artikel