De nasleep van de spionagebeschuldigingen rond Jensen Huang reikt veel verder dan Nvidia Corp. en dreigt Amerikaanse bedrijven te hinderen die kansen in China nastreven.
Tot het schandaal aan het licht kwam, was Huang de meest prominente Amerikaanse corporate figuur die pleitte voor nauwere banden met Beijing tijdens Donald Trumps tweede termijn. Andere bekende executives waren al teruggetreden. Apple’s Tim Cook verliet zijn CEO-post in augustus. Tesla’s Elon Musk kampt met teruglopende verkoop in China terwijl hij meerdere ondernemingen leidt. Eerdere periodes kenden openbare gebaren van leiders als Meta’s Mark Zuckerberg en Alphabet’s Sundar Pichai. Tegenwoordig houden de meeste bezoekende ceo’s een laag profiel na jaren van tariefspanningen.
Huang, geboren in Taiwan, verwierf respect aan beide zijden van de Stille Oceaan door zijn succes als selfmade miljardair en zijn directe toegang tot beleidsmakers. Hij betoogde dat strenge limieten op de export van geavanceerde chips Chinese concurrenten als Huawei Technologies Co. alleen maar zouden versterken. Zijn advies beïnvloedde Trump tijdens reizen naar het Midden-Oosten, Europa en Azië, wat leidde tot beleidsaanpassingen die enige commerciële flexibiliteit behielden te midden van nationale veiligheidsbelangen.
China behoorde ooit tot Nvidia’s grootste markten tot Washington in 2022 de exportregels voor halfgeleiders aanscherpte. Huang lobbyde later agressief voor versoepeling en kreeg eind vorig jaar goedkeuring voor Nvidia, Advanced Micro Devices Inc. en Intel Corp. om afgezwakte chipversies te verkopen. De spionageclaims werpen nu twijfel op de onafhankelijkheid van die lobby.
Parallelle onderzoeken door de FBI en Nvidia’s raad van bestuur lopen door. Nu de Democraten weer invloed hebben, sprak House Speaker-designate Hakeem Jeffries zich uit voor strengere controle op halfgeleiderleveringen. Verdere maatregelen tegen omzeiling via derde landen of buitenlandse datacenters blijven mogelijk.
Het schandaal benadrukt de aanhoudende kwetsbaarheid ondanks de septembertop tussen Trump en Xi. Boeing zoekt nog steeds definitieve goedkeuring voor een langverwachte order van 200 vliegtuigen van Chinese luchtvaartmaatschappijen. Gesprekken over minstens 17 miljard dollar aan jaarlijkse Amerikaanse landbouwaankopen tot 2028 en een kader om tarieven op 60 miljard dollar handel te verlagen, zijn nog niet afgerond.
Trump gaf geen duidelijk antwoord toen hem werd gevraagd of Huang zich zou aansluiten bij de komende APEC-top in Shenzhen. De ooit invloedrijke stem voor engagement is juist stil geworden op het moment dat ervaren tussenpersonen het hardst nodig zijn.