Jaye P. Morgan, hitmaker uit de jaren vijftig en icoon van The Gong Show, overleden op 94-jarige leeftijd

De zangeres met de hese stem, bekend om haar schuine humor en gedenkwaardige streken in het cultspelprogramma, overleed in de staat Washington.

Jaye P. Morgan, de zangeres met het kenmerkende stemgeluid die in de jaren vijftig verschillende hits scoorde in de Billboard-lijsten en later een publiekslieveling werd door haar ongegeneerde gedrag in The Gong Show, is overleden. Ze werd 94 jaar.

Morgan, die in Castle Rock in Washington woonde, overleed maandag, volgens haar familie.

Vroege successen in muziek en televisie

Geboren als Mary Margaret Morgan op 3 december 1931 in een blokhut in Mancos, Colorado, begon ze al jong op te treden. Op driejarige leeftijd sloot ze zich aan bij een familie-vaudeville-act die in 1935 te zien was in de film Stars Over Broadway. Het gezin vestigde zich later in Californië, waar ze de bijnaam “Jaye P.” kreeg toen ze in de middelbare school penningmeester van haar klas was.

Haar opnamecarrière kwam in het midden van de jaren vijftig op gang. Ze bereikte de derde plaats in de Billboard Hot 100 met “That’s All I Want From You” en scoorde daarna nog andere hits zoals “The Longest Walk,” “Danger! Heartbreak Ahead” en “Pepper-Hot Baby.” Ze werkte ook als zangeres in de ABC-quizshow Stop the Music en presenteerde haar eigen variétéprogramma op NBC.

Regelmatige optredens in The Tonight Show bouwden haar reputatie op

Morgan werd een vaste gast in The Tonight Show en verscheen ongeveer 150 keer bij presentator Johnny Carson. Ze herinnerde zich later dat ze de presentator de “vuilste telegrammen” stuurde in een gecodeerde taal om langs de censuur van de omroep te komen. In een memorabel fragment verweet ze Carson dat hij meer aandacht had voor zijn sigaret dan voor haar.

Johnny is very raunchy. We used to send each other the filthiest telegrams and get them delivered because we cast them in unusual words.

— Jaye P. Morgan, 1981 interview with The New York Times

Beroemdheid in The Gong Show en een berucht vertrek

Haar meest blijvende nalatenschap in de popcultuur kwam van The Gong Show, de chaotische talentenjacht die werd bedacht en gepresenteerd door Chuck Barris. Morgan was een van de juryleden en stond bekend om het geven van hoge scores aan absurde acts. Ze verdedigde ooit twee vrouwen die aan een ijslolly likten met de woorden: “Weet je niet dat ik zo ben begonnen?”

Uiteindelijk werd ze uit het programma verwijderd na een stunt tijdens een Mean Gene Dancing Machine-segment waarin ze haar jasje en stropdas uittrok, haar bloes losknoopte en haar borsten liet zien. Waarnemers merkten op dat het programma na haar vertrek wat van zijn scherpte verloor.

Latere carrière en filmrollen

Na een periode uit de schijnwerpers te zijn verdwenen na haar huwelijk met pianist-componist Artie Kane, keerde Morgan in de jaren zestig terug als actrice. Ze was te zien in series als General Electric Theater, The Danny Thomas Show, My Three Sons, Love, American Style, The Odd Couple en The Muppet Show. Haar filmrollen omvatten Coming Attractions, Night Patrol en Home Alone 2: Lost in New York.

Ze nam ook themanummers op voor films en televisie, waaronder de komedie John Goldfarb, Please Come Home uit 1965, en bracht in 1976 een pop-R&B-album uit dat werd geproduceerd door een jonge David Foster. Haar samenwerking met Barris strekte zich uit tot andere spelprogramma’s en de in 2002 door George Clooney geregisseerde biopic Confessions of a Dangerous Mind.