Gepubliceerd op 29-06-2026 , 15:02

Japan vs Brazilië: de leerling die nu op gelijke voet met de groen-geel speelt

De kwalificatiewedstrijd in Houston doet de invloed van Oliver en Benji herleven en markeert de volwassenheidssprong van het Japanse voetbal na de overwinning op Brazilië in 2025.

Japan en Brazilië treffen elkaar in Houston in een wereldkampioenschapskwalificatiewedstrijd vol symboliek. Wat decennialang een verre droom was voor het Japanse voetbal, geïnspireerd door series als Oliver en Benji, is een duel van gelijken geworden. Het Japanse elftal komt met een meer gevestigde versie en zonder complexen tegenover de vijf keer wereldkampioen.

Van animatiedroom naar echte toets in Houston

Jarenlang stond Brazilië voor Japan symbool voor de plek waar dromen uitkwamen. De serie Oliver en Benji, daar bekend als Captain Tsubasa, vormde hele generaties spelers en supporters. Vandaag krijgt dat beeld vorm in een wedstrijd die niet langer alleen nostalgie is. Kento Shiogai vatte het helder samen: “Vroeger was het sterk, maar nu? Ik heb de indruk dat Frankrijk sterk is. Argentinië ook. Wat Brazilië betreft, daar hoor ik de laatste tijd niet veel over.”

Bondscoach Hajime Moriyasu heeft een geordend, compact en gevaarlijk counterend team opgebouwd. Japan zoekt niet het balbezit en voelt zich op zijn gemak als het initiatief aan de tegenstander laat. Die defensieve maturiteit en snelheid in de omschakeling zijn de wapens die het de Brazilianen lastig kunnen maken.

De groei die geen belofte meer is

De J-League, de invloed van legendes als Zico en de culturele impact van de animatieserie hebben een solide identiteit gesmeed. Zico, die in de jaren negentig voor Kashima Antlers speelde, is duidelijk: “Japan is klaar om het tegen iedereen op te nemen. De laatste jaren heeft het gewonnen van Brazilië, Duitsland, Spanje en Engeland. Het is klaar voor wat komt.”

Het 13-1 van 2006 en de historische zege van 2025

Het enige precedent op een WK dateert van Duitsland 2006. Japan kwam in Dortmund op voorsprong, maar Brazilië herstelde zich autoritair tot 1-4. Dat resultaat weerspiegelde destijds de kloof tussen beide teams. De meest recente herinnering is heel anders: in oktober 2025 won Japan in Tokio voor het eerst van de Canarinha, met 3-2 na doelpunten van Minamino, een fout van de tegenstander en een kopbal van Ayase Ueda.

De vorige keer hebben we Brazilië laten zien dat we geen gemakkelijke tegenstander zijn

— Hajime Moriyasu, wedstrijdvooraf

Moriyasu benadrukte: “Dat we als een rivaal worden gezien die op gelijke hoogte met Brazilië kan concurreren, toont de ontwikkeling en groei van het Japanse voetbal.” Ook in de Braziliaanse kleedkamer heerst geen overmoed. De jonge Rayan antwoordde eerlijk en met een vleugje humor toen hem naar de beste Japanse speler werd gevraagd: “Vriend… ik weet niet wie hun beste speler is. Ik zou de video moeten zien om dat te kunnen zeggen.” Daarna nuanceerde hij dat ze de wedstrijd met de ernst voorbereiden die een kwalificatieduel vereist.