Japan dringt aan op onmiddellijke vrijlating van journalist Yuki Imai die in Rusland wordt vastgehouden op verdenking van spionage

Moskou blokkeert consulaire bezoeken terwijl diplomatieke spanningen escaleren over steun aan Oekraïne en eilandgeschillen

Japan heeft opgeroepen tot de onmiddellijke vrijlating van Yuki Imai, een verslaggever van de regionale krant Hokkaido Shimbun, die nog steeds in Russische hechtenis verblijft op verdenking van spionage. Russische functionarissen hebben Japanse diplomaten tot nu toe de toegang tot de journalist geweigerd. Hij werd vorige week gearresteerd in de regio Sachalin terwijl hij materiaal verzamelde over de defensieve capaciteiten van het land.

Diplomatieke druk voor consulaire toegang gaat door

Chef Kabinetsecretaris Minoru Kihara sprak over de zaak tijdens een reguliere persbriefing op woensdag. Hij bevestigde dat een hoge functionaris van het Japanse ministerie van Buitenlandse Zaken dinsdag naar Moskou is gereisd voor directe gesprekken, maar dat de Russische autoriteiten nog steeds geen contact met de vastgehouden verslaggever hebben toegestaan. Kihara benadrukte dat Tokio zal blijven aandringen op snelle consulaire toegang, de snelle vrijlating van de journalist en garanties voor een eerlijke behandeling.

De regering zal de Russische zijde blijven aansporen om zo snel mogelijk consulaire toegang te verlenen en vooral om de Japanse onderdaan onmiddellijk vrij te laten, evenals om humanitaire overwegingen en een eerlijke en gelijkwaardige behandeling te waarborgen.

— Minoru Kihara, Chef Kabinetsecretaris, Reguliere persconferentie op woensdag

Russische autoriteiten gaven aan dat Imai werd vastgehouden slechts één dag voordat hij het land wilde verlaten. Hokkaido Shimbun, gevestigd in Sapporo op het noordelijke eiland Hokkaido nabij het Russische Verre Oosten, behoort tot de prominente regionale dagbladen van Japan.

VS-ambassadeur veroordeelt detentie en gebrek aan toegang

VS-ambassadeur in Japan George Glass uitte woensdag een scherpe kritiek op het sociale mediaplatform X. Hij benadrukte Amerika's toewijding aan vrijheid van meningsuiting en veroordeelde zowel de arrestatie als Ruslands weigering om Japanse diplomaten toe te staan de journalist te ontmoeten.

Als land dat vrijheid van meningsuiting beschouwt als een hoeksteen van elke vrije en levendige samenleving, veroordeelt de Verenigde Staten de detentie van Imai-san en Ruslands weigering om Japanse diplomaten toe te staan hem te bezoeken.

— George Glass, VS-ambassadeur in Japan, Bericht op X

Bilaterale betrekkingen verder onder druk door Oekraïne en territorium

De betrekkingen tussen Japan en Rusland zijn de afgelopen maanden verder verslechterd. De Russische president Vladimir Putin bracht in augustus zijn eerste bezoek aan eilanden nabij Hokkaido die de Sovjet-Unie aan het einde van de Tweede Wereldoorlog van Japan heeft afgenomen. Moskou heeft ook zijn woede geuit over de Japanse steun aan Oekraïne, inclusief financiële hulp en niet-dodelijke militaire bijstand.

Premier Sanae Takaichi hield haar eerste topontmoeting met de Oekraïense president Volodymyr Zelenskyy tijdens een recente reis naar de Verenigde Naties in New York. Op 2 oktober kondigde Tokio nieuwe sancties tegen Rusland aan die verband houden met de situatie in Oekraïne.