De film Wild Wild East van Jan Holoubek arriveert op het Toronto International Film Festival met een verhaal dat geworteld is in Polen in 1943 en scherp resoneert met de gebeurtenissen van vandaag.
De regisseur legde uit dat het project twaalf jaar geleden nog als verre geschiedenis aanvoelde toen hij het script las. Vandaag voelen de thema’s van conflict en verdeeldheid direct en herhaalbaar.
Het verhaal volgt een Duitse ambtenaar die wordt gestuurd om het verdwijnen van een beschermer van de kostbaarheden van een Joods gezin te onderzoeken. Al snel ontdekt hij lagen van geheimhouding onder de dorpsbewoners.
Holoubek wees op de groei van rechtse nationalistische bewegingen in Europa en de voortdurende oorlog in Oekraïne, waar burgers te maken hebben met moord, kinderontvoeringen en marteling. Hij wil zowel oudere kijkers die zijn opgegroeid met familieverhalen over de oorlog als jongere generaties die onbekend zijn met de gevaren van nationalisme bereiken.
Om kijkers te boeien en verrassingen te bieden, putte Holoubek uit westerns en thrillers in plaats van conventionele oorlogsfilms. Hij erkende dat sommigen echo’s van Quentin Tarantino kunnen horen, maar benadrukte dat genre-experimentatie, niet imitatie, de keuzes motiveerde.
I just think it’s time to talk about the Second World War in a different way.
Producent Ewa Puszczyńska, bekend van The Zone of Interest, Ida en Cold War, hielp het project vormgeven bij productiebedrijven Madants, Holograph en Extreme Emotions samen met Bogna Szewczyk-Skupień, Klaudia Śmieja-Rostworowska en Holoubek.
Puszczyńska beschreef de aantrekkingskracht van genrevertelling om zware onderwerpen met onverwachte wendingen aan te pakken. Ze herinnerde zich aanvankelijke twijfels over de ontvangst door het publiek die Holoubek uiteindelijk wegnam.
Polens complexe relatie met de geschiedenis van de Tweede Wereldoorlog omvat eerdere controverses rond films als Ida. In Wild Wild East impliceert stilzwijgen personages van Poolse, Oekraïense, Joodse en Duitse afkomst.
Holoubek zei dat het doel is dat het publiek zowel sterke als zwakke punten ziet in de eigen nationale verhalen. Puszczyńska merkte op dat de aanpak directe confrontatie vermijdt terwijl gedeelde menselijke worstelingen om te overleven en anderen te helpen worden benadrukt.
Illustraties in de film bewaren scènes uit het vooroorlogse leven waarin Joden, Polen en anderen straten deelden. Holoubek beschreef kunst als een manier om de tijd stil te zetten en een verloren wereld te herinneren.
Scenarioschrijfster Aleksandra Takuska bedacht meerdere wendingen, waarbij de finale volgens de regisseur de essentie van het verhaal vormt. Het door Global Constellation verkochte project heeft Itay Tiran, Robert Więckiewicz, Joanna Kulig en Magdalena Różczka in de hoofdrollen.