James Rodríguez komt weer in het nieuws dankzij de oproep van Colombia voor het WK en de première van zijn documentaire op Netflix. In de productie blikt de middenvelder van Minnesota United terug op een carrière gekenmerkt door cruciale beslissingen en moeilijke momenten.

Ancelotti overtuigde James om Manchester United af te wijzen

Een van de opvallendste passages in de documentaire volgt direct na zijn vertrek bij Real Madrid. Volgens Rodríguez leek zijn bestemming Manchester United te worden, tot Carlo Ancelotti ingreep. “Niemand weet dit, maar na Real Madrid zou ik naar Manchester United gaan. Jorge Mendes zei: ‘Wil je naar Bayern?’ En ik antwoordde: ‘Waar ga ik spelen? Ribéry en Robben staan er…’ Hij zei: ‘Carlo heeft je gevraagd’. Carlo belde me en ik zei: ‘Ik denk dat ik naar Manchester ga’. Hij antwoordde: ‘Welk Manchester? Manchester is dood. Je moet hierheen komen, bij mij’. Ik denk dat het een goede beslissing was om naar Bayern München te gaan”, vertelde de Colombiaan.

Het eerste jaar in Duitsland voelde comfortabel door de taal

In München vond Rodríguez een gunstige omgeving tijdens zijn eerste seizoen, dankzij een detail dat hij bijzonder waardeerde: zowel Ancelotti als Jupp Heynckes spraken Spaans. Die omstandigheid vergemakkelijkte zijn aanvankelijke aanpassing aan het team.

Het tweede seizoen veranderde volledig met de komst van Niko Kovac. De Colombiaan geeft toe dat hij nooit echt klikte met de nieuwe trainer. “In mijn eerste jaar in Duitsland had ik het geluk dat Carlo Ancelotti en Jupp Heynckes Spaans spraken. In het tweede jaar kwam Kovac. Elke trainer heeft zijn favorieten, en ik was er geen van. Hij wilde dat de spelers na de training dertig minuten op de fiets gingen, en ik zei: ‘Waarvoor train ik dan? Ga ik naar de Tour de France of wat?’ Ik ben voetballer”, legde hij uit.

De Duitse lessen werden ook een onoverkomelijk obstakel. Rodríguez erkende dat hij zich niet kon concentreren en dat de taalkundige aanpassing nooit lukte. “Ik kon niet tegen de lessen, ik viel steeds in slaap. Ik zei: ‘Ik wil niet leren’”, voegde hij eraan toe.

De aanhoudende frustratie op de bank bij Real Madrid

Zijn periode bij het Bernabéu liet een bittere nasmaak achter. Rodríguez benadrukt dat hij nooit persoonlijke problemen had met Zinedine Zidane, maar wel een constant gevoel van onrechtvaardigheid. Hij trainde goed, presteerde in de minuten die hij kreeg en toch kwam hij niet in de belangrijke wedstrijden.

“Met Zidane trainde ik goed. Als ik speelde, deed ik de dingen goed. Ik speelde sterke wedstrijden. Ik scoorde, gaf assists. En als de belangrijke wedstrijden kwamen, stond ik niet in de basis. Dan raakte ik gefrustreerd en vroeg ik me af: wat moet ik nog meer doen? In de kranten was het alleen maar kritiek, omdat ze me op de bank filmden met een boze blik… Dat creëerde een giftige sfeer. Vanaf het begin had hij zijn twaalf of dertien spelers. Ik denk dat hij een basis koos. Ik heb nooit problemen met hem gehad, geen persoonlijke problemen. Alleen wilde ik spelen, en dat is respectabel, want hij kon titels winnen”, herinnerde hij zich.