It's About Time: Sherwood Schwartz' vergeten sitcom die sterk leende van Gilligan's Island

De bedenker van de iconische comedy over schipbreukelingen lanceerde een andere CBS-serie die sets, regisseurs, muziek en het uitgangspunt van gestrande mensen in een primitieve wereld deelde

Weinig shows hebben zich zo diep in de popcultuur genesteld als Gilligan's Island. De drie seizoenen durende CBS-comedy over zeven schipbreukelingen bleef bestaan door eindeloze herhalingen in syndication, drie televisiefilms en een paar geanimeerde spin-offs.

Voor die uitbreidingen ontwikkelde bedenker Sherwood Schwartz een andere serie die zo nauw verbonden was met zijn beroemde eilandavontuur dat hij sets, rekwisieten, muziek, regisseurs en kernverhaalelementen hergebruikte.

Productie-overlap met Gunsmoke en een nieuw uitgangspunt

Gilligan's Island zond zijn laatste seizoen uit in 1967 voordat Gunsmoke de tijdslot overnam. Netwerkbaas William S. Paley herstelde de western persoonlijk na een eerdere annulering. Beide programma's werden opgenomen in CBS Studio Center in Studio City, Californië, waardoor de lagune die voor de schipbreukelingen was gebouwd in verschillende Gunsmoke-scènes kon verschijnen.

Schwartz introduceerde daarna It's About Time op CBS. De nieuwe serie volgde twee astronauten die met de lichtsnelheid reizen, achterwaarts door de tijd worden geslingerd en vast komen te zitten bij prehistorische mensen. Het uitgangspunt leek op de dynamiek van de gestrande groep in Gilligan's Island.

Gedeelde lagune, ruimteschip en regietalent

It's About Time ging op 11 september 1966 in première, één dag voordat seizoen 3 van Gilligan's Island begon. De eerste aflevering opende met de landing van het ruimteschip van de astronauten, Scorpio EX-1, naast de exacte lagune die twee jaar eerder voor de eerdere serie was gebouwd. Datzelfde ruimteschip verscheen later in de Gilligan's Island-aflevering "Splashdown".

Regisseur Richard Donner regisseerde de première nadat hij eerder drie afleveringen van seizoen 1 van Gilligan's Island had gedaan. Andere gedeelde regisseurs waren Jack Arnold, die meewerkte aan 26 afleveringen van de eilandsérie en drie van de nieuwe serie, plus Gary Nelson, Jerry Hopper en George Cahan.

Muzikale cues, castwisselingen en snelle annulering

De eerste 18 afleveringen volgden astronauten Mac McKenzie en Hector Canfield terwijl ze omgingen met een neanderthalerfamilie onder leiding van Imogene Coca en Joe E. Ross. Na slechte kijkcijfers keerde Schwartz het uitgangspunt om in aflevering 19. De astronauten keerden terug naar de 20e eeuw met hun prehistorische metgezellen. Meerdere muzikale cues die oorspronkelijk voor Gilligan's Island waren gecomponeerd, bleven in gebruik.

It's About Time duurde één seizoen van 26 afleveringen voordat het werd geannuleerd. Terwijl Gilligan's Island een syndication-klassieker bleef, is de latere serie grotendeels uit beeld verdwenen.