Zeer weinig voetballers in de geschiedenis van de koningssport hebben vijf keer de Champions League-trofee kunnen veroveren. Isco Alarcón, een prominente figuur in het meest succesvolle tijdperk van Real Madrid in deze eeuw, behoort tot die selecte groep. Voor de speler uit Málaga betekent het echter een groter succes om Real Betis na meer dan twee decennia terug te leiden naar de hoogste continentale competitie dan welke andere prestatie ook.

Isco overwint een seizoen vol zware blessures

Het huidige seizoen werd het moeilijkste uit zijn professionele carrière. Alles begon met een harde klap in La Rosaleda tijdens een voorbereidingswedstrijd in augustus, die hem de ergste momenten van het voorgaande jaar met een kuitbeenbreuk en de daaropvolgende terugval deed herbeleven. De middenvelder moest opnieuw onder het mes en een eenzaam herstelproces opnieuw starten.

Eind november keerde hij terug op het veld, maar zijn tweede basisplaats van het seizoen eindigde in een nieuwe zware blessure na een harde botsing met Sofyan Amrabat buiten het strafschopgebied. Het beschadigde kraakbeen vereiste een artroscopie en zorgde voor weken van onzekerheid in de kleedkamer, de technische staf en het bético-publiek.

De aanvoerder keert terug op het gras en leidt Betis naar de Champions

Ondanks de aanvankelijke conservatieve behandeling en fysieke beperkingen besloot Isco pijnstillers te nemen en zijn rol als leider op het veld te hervatten. Hij keerde terug in korte periodes, controleerde zijn inspanningen en vermeed onnodige contacten om gevoel terug te krijgen. Vanavond bezegelde Real Betis zijn ticket naar de Champions League en de aanvoerder kon zijn tranen van vreugde, emotie en opluchting na een jaar vol tegenslagen niet inhouden.

Met vijf oren in zijn persoonlijke prijzenkast weet Isco Alarcón dat deze terugkeer van Betis naar Europa evenveel of meer waard is dan welke eerdere trofee ook. De technische staf van Manuel Pellegrini, zijn teamgenoten en de hele verdiblanca-aanhang hopen hem opnieuw met de aanvoerdersband te zien schitteren wanneer de muziek in La Cartuja klinkt.