Het Iraanse elftal reist naar Mexico ondanks vertragingen met visa voor het WK

De Iraanse nationale selectie verliet Turkije zaterdag met bestemming haar trainingsbasis in Mexico, hoewel een deel van het ondersteunend personeel nog steeds de benodigde visa mist om de Verenigde Staten binnen te komen vóór de groepswedstrijden.

Vertrek vanuit Antalya en bestemming aan de Mexicaanse grens

De spelers, met blauwe jacks over witte shirts, verlieten het Mardan Palace-hotel in Antalya en namen een privévliegtuig naar Mexico. De federatie had de Mexicaanse visa al verkregen via haar ambassade in Ankara.

De selectie trainde in Turkije en vestigt zich nu in Tijuana, nabij de grens met Californië, na wijziging van de oorspronkelijk geplande locatie in Tucson, Arizona.

Veertien personeelsleden zonder Amerikaanse visa

De Iraanse staats-tv meldde dat de secretaris-generaal van de federatie, Hedayat Mombeini, en de vicevoorzitter Mehdi Mohammad Nabi deel uitmaken van de 14 functionarissen en personeelsleden die nog geen visa hebben voor de Verenigde Staten.

Het is niet bevestigd of de voorzitter van de federatie, Mehdi Taj, zijn document al heeft ontvangen. Amerikaanse bronnen gaven aan dat alle spelers de visa hebben verkregen, evenals coaches, trainers en een deel van het ondersteunend personeel.

Speelschema in de groepsfase

Iran speelt zijn eerste wedstrijden in Inglewood, Californië: op 15 juni tegen Nieuw-Zeeland en op 21 juni tegen België. Op 26 juni speelt het in Seattle tegen Egypte. Een mogelijke achtste finale tegen de Verenigde Staten zou op 3 juli in Arlington, Texas kunnen plaatsvinden.

Beschuldigingen van wraakzuchtig gedrag en melding bij de FIFA

De Iraanse federatie beschuldigde de Verenigde Staten van wraakzuchtig gedrag door visa te weigeren aan sleutelfunctionarissen en stelde dat deze beslissing een eerlijke competitie belemmert. De bond zal de zaak voorleggen aan de FIFA.

De Iraanse ambassade in Ankara reageerde op de felicitaties van de Amerikaanse ambassadeur in Turkije over de visumaanvragen en noemde de situatie een bevooroordeelde politieke inmenging in de sport.

Context van de oorlog en afwijzing van Trumps deelname

De visaproblemen ontstonden te midden van het conflict tussen Iran, Israël en de Verenigde Staten. In maart uitte president Donald Trump twijfels over de aanwezigheid van Iran in het toernooi om veiligheidsredenen.

De selectie reageerde destijds dat niemand hen kon uitsluiten van het WK. Aanvaller Sardar Azmoun werd van de lijst geschrapt na een socialemediapost die de autoriteiten stoorde tijdens de oorlog.

Spelerslijst getroffen door het conflict

De federatie sloot de selectie maandag af met 17 spelers die uitkomen voor lokale clubs, waarvan de teams sinds februari niet meer hebben gespeeld vanwege de oorlog. De Iraanse sportminister had in maart al aangegeven dat deelname onhaalbaar was, hoewel de federatie in mei bevestigde dat het doorgaat.