Het Iraanse nationale voetbalteam kreeg opdracht om de Verenigde Staten zonder vertraging te verlaten na hun 2-2 gelijkspel in de groepsfase tegen Nieuw-Zeeland op het WK.
Amir Ghalenoei verklaarde dat Amerikaanse autoriteiten de spelers opdroegen het land direct na de wedstrijd te verlaten. Hij beschreef zijn spelers als het meest onderdrukte team van het hele WK. De groep is sindsdien teruggekeerd naar het trainingskamp in Tijuana, Mexico.
The plan had been to remain in the U.S. before heading to Mexico today.
Alle drie de groepswedstrijden van Iran vonden plaats op Amerikaanse bodem, maar de Donald Trump-administratie blokkeerde dat het team tussen de wedstrijden in het land bleef. Ambtenaren weigerden ook toegang aan ongeveer 13 leden van de Iraanse staf in een politiek geladen omgeving.
De Verenigde Staten en Iran bereikten een akkoord om hun conflict te beëindigen, volgens verklaringen van president Trump, de Iraanse regering en bemiddelaar Pakistan. De spanningen tussen de landen blijven voortduren.
Veel Iraanse supporters toonden pre-revolutionaire vlaggen voor de wedstrijd tegen Nieuw-Zeeland, als teken van verzet tegen het huidige regime in Teheran. Enkele honderden demonstranten, waaronder Iraans-Amerikanen, kwamen samen om hun afkeuring over het nationale team te uiten en stelden dat het de islamitische ideologie van de regering vertegenwoordigt in plaats van de spelers zelf. Sommigen scandeerden het pre-revolutionaire volkslied.
FIFA verbood de pre-revolutionaire vlag in stadions om een non-politieke sfeer te waarborgen. Ondanks de regel verscheen de vlag toch onder toeschouwers en op kleding tijdens de wedstrijd.
Op het veld kwam Iran twee keer terug van een achterstand en verzekerde zich van een 2-2 resultaat tegen Nieuw-Zeeland in Groep G.