Iñigo Pérez verlaat Rayo Vallecano na legendarische periode in Vallecas

President Martín Presa bevestigt het vertrek van de Navarrese coach, die de club als beste trainer uit de geschiedenis achterlaat na Europese kwalificatie en de eerste continentale finale

Iñigo Pérez is niet langer trainer van Rayo Vallecano. De club uit Madrid heeft woensdag het vertrek van de Navarrese coach bevestigd na tweeënhalf jaar aan het hoofd van het eerste elftal en in totaal vier seizoenen verbonden aan de club.

Martín Presa kondigt het afscheid aan tijdens een persconferentie

President Martín Presa maakte het nieuws bekend tijdens een persconferentie. ‘Vandaag is een dag van afscheid, we zijn hier om afscheid te nemen van Iñigo Pérez, die de afgelopen tweeënhalf jaar trainer is geweest’, zei de hoogste baas van de club. Presa benadrukte ook de professionele groei van de coach en de impact van zijn werk op de recente successen van het team.

De club is vooruitgegaan. Ik herinner me de eerste dag dat ik hem leerde kennen, hij vertrekt als een betere trainer. Dank je voor het werk en de uren die hij in zijn afdeling heeft gestoken, die een groot deel van het succes hebben betekend. Ik wens hem alle succes in de toekomst, dit is en blijft zijn huis. Ik wens hem het beste.

— Martín Presa, president van Rayo Vallecano, Officiële persconferentie

Van assistent van Andoni Iraola tot hoofdtrainer

Iñigo Pérez arriveerde kort na zijn afscheid als profvoetballer in Vallecas. Als speler speelde hij meer dan 400 wedstrijden in de drie hoogste divisies van het Spaanse voetbal en in de Europa League. Hij begon als assistent van Andoni Iraola na het vertrek van Mendia. In zijn eerste seizoen als assistent behaalde Rayo een verdienstelijke elfde plaats in LaLiga.

Toen Iraola tekende bij Bournemouth, verhinderden het Brexit en problemen met de werkvergunning dat Iñigo hem naar Engeland kon volgen. Rayo begon het seizoen 2023-24 met Francisco Rodríguez op de bank. Halverwege het seizoen, na het ontslag van Rodríguez, nam Iñigo het roer over na slechts 24 uur onderhandelen en loodste het team van de veertiende plaats naar handhaving.

Een historisch seizoen met Europese kwalificatie

In zijn eerste volledige seizoen als hoofdtrainer werd Rayo een fort. Noch Real Madrid noch Atlético Madrid wisten te winnen in Vallecas. Het team eindigde als achtste in LaLiga met 52 punten, de op een na beste score in de clubgeschiedenis, en keerde na 24 jaar terug in Europees voetbal.

De Europese finale die Rayo wereldwijd op de kaart zette

Het afgelopen seizoen raakte Rayo bijna de hemel. Iñigo Pérez loodste de club naar zijn eerste Europese finale ooit. De tegenstander was Crystal Palace, een ploeg met een veel hogere marktwaarde. Hoewel de titel niet werd gewonnen, blijft de zilveren medaille voor altijd in het geheugen van spelers en fans die nooit hadden durven dromen van een continentale finale met Rayo.

Een nalatenschap die voortleeft in Vallecas

Iñigo Pérez vertrekt samen met enkele spelers, maar zijn stempel blijft achter in de 102-jarige geschiedenis van de club. De Navarrees heeft Rayo Vallecano getransformeerd en zijn naam wordt al gerekend tot die van de beste trainers die het stadion van Vallecas hebben gekend. Zijn volgende bestemming zou Villarreal of een andere club kunnen zijn waar hij zijn stempel op het voetbal blijft drukken.