IndyCar voegt Barcelona toe aan kalender van 2027 voor eerste Europese race in bijna twee decennia

Meerjarig contract positioneert het Spaanse circuit als vlaggenschip-mega-event, met Spaanse kampioen Alex Palou als belangrijke markttroef

IndyCar keert in 2027 terug naar Europa met een race op Circuit de Barcelona-Catalunya, waarmee een afwezigheid van bijna 20 jaar op het continent eindigt. De meerjarige overeenkomst markeert de eerste internationale stop van de serie buiten Noord-Amerika in die periode en komt op een moment dat het circuit een gat wil opvullen dat is ontstaan door het tweejaarlijkse schema van Formule 1.

Partnerschap ontstaat na aanpassing Formule 1-schema

De gesprekken tussen het circuit en IndyCar begonnen ongeveer vijf maanden voor de aankondiging. Circuit de Barcelona-Catalunya nam contact op nadat Formule 1 was overgestapt op een tweejaarlijks format, waardoor er ruimte ontstond voor 2027. De deal geldt voor meerdere jaren, waarbij Barcelona voor de afzienbare toekomst de belangrijkste Europese focus van de serie blijft.

Selectieve groei naar voorbeeld van de NFL

IndyCar heeft interesse ontvangen van andere Europese circuits, maar de leiding wil het aantal overzeese evenementen beperkt houden. Mark Miles, president en chief executive van Penske Entertainment Corp., vergeleek de strategie met de incidentele internationale wedstrijden van de NFL in plaats van een grootschalige wereldtournee. “Ze hebben andere manieren gevonden om een markt te ontwikkelen,” zei Miles. “Ik denk niet dat je de manier waarop je je circuit organiseert fundamenteel hoeft te veranderen.”

Barcelona als signature mega-event

De serie wil de race in Barcelona uitbouwen tot een van de signature “mega events”, bedoeld om een breed entertainmentpubliek aan te trekken buiten de trouwe motorsportfans. IndyCar organiseerde deze zomer een vergelijkbaar spektakel in Washington op de straten rond de National Mall, met gemiddeld 3,2 miljoen televisiekijkers – het grootste niet-Indianapolis 500-publiek in drie decennia.

Mega events really move the needle. Higher level, higher quality, more impact in their markets and regionally.

— Mark Miles, President and CEO, Penske Entertainment Corp., Bloomberg interview

Spaanse ster Alex Palou vergroot marktkansen

Een belangrijk voordeel voor de Europese stap is de huidige kampioen van de serie. Alex Palou, een 29-jarige Spanjaard, heeft vier opeenvolgende IndyCar-titels gewonnen. Ongeveer de helft van de coureurs van de serie komt van buiten de Verenigde Staten, waardoor het kampioenschap al een gevestigde aanhang heeft in meerdere landen.

Miles merkte op dat de aanwezigheid van populaire coureurs in belangrijke markten de selectieve expansie ondersteunt. Mocht IndyCar nog een internationaal circuit toevoegen naast Barcelona, dan is Zuid-Amerika de meest waarschijnlijke bestemming, aldus de bestuurder.

Tags bij dit artikel