De speculatie over een mogelijke verkoop van IMAX, het in Toronto gevestigde bedrijf dat bekendstaat om zijn grootschalige bioscooptechnologie, neemt toe. Vroege gesprekken met potentiële gegadigden hebben Wall Street-analisten ertoe aangezet een ongewoon brede lijst van kandidaten samen te stellen, variërend van grote technologiebedrijven tot private-equitygroepen en traditionele bioscoopexploitanten.

Eerdere verkooppogingen bereiden het toneel voor huidige gesprekken

IMAX heeft eerder strategische opties onderzocht onder de langjarige CEO Richard Gelfond, die het bedrijf sinds 1994 leidt. Vorige pogingen om een koper or fusiepartner te vinden liepen op niets uit omdat geen passend bod op tafel kwam. De huidige ronde van gesprekken komt op een moment dat grote Hollywoodstudio’s hun inzet voor grootschalige bioscoopreleases met langere exclusiviteitsperiodes na de pandemie opvoeren.

Analisten noemen techgiganten en private equity als voornaamste kandidaten

Wedbush-analist Alicia Reese noemde Apple, Sony, Netflix en private-equitybedrijven als de meest plausibele kopers. Zij merkte op dat private-equitybezit platformconflicten volledig zou omzeilen, waardoor IMAX neutraal kan blijven wanneer concurrerende studio’s zijn premiumzalen willen gebruiken. Reese wees er ook op dat Netflix’ relatief lichte contentaanbod rivalen niet zou belemmeren in de toegang tot het formaat, terwijl een overname door Apple een geringe uitgave op de balans zou betekenen en Apple TV+-content zou kunnen ondersteunen.

Traditionele bioscoopketens en studio’s kampen met integratierisico’s

Seaport Research Partners-analist David Joyce noemde Cinemark en AMC Theatres als logische strategische overnamekandidaten. Hij hoopte op een all-cash transactie vanwege mogelijke conflicten die de voortgang van het bedrijf onder nieuw eigendom zouden kunnen vertragen. Benchmark Equity Research-analist Mike Hickey benadrukte dat IMAX een premium entertainmenttechnologieplatform is in plaats van een conventionele bioscoopketen, wat het kopersuniversum verruimt tot Sony, Apple, Amazon, Disney, Comcast/NBCUniversal en Sphere Entertainment.

Texas Capital Securities-analist Eric Wold waarschuwde dat een grote studio of binnenlandse bioscoopketen moeite zou kunnen hebben IMAX te integreren zonder de komende filmreleases of netwerkstabiliteit te schaden. Hij suggereerde dat het wereldwijde bereik van IMAX en de groeiende lijst van lokale taalproducties en alternatieve programmering aantrekkelijk zouden kunnen zijn voor andere kopers die de Hollywood-contentstroom niet verstoren.

Onafhankelijke koers blijft investeerderssteun trekken

Rosenblatt digital media-analist Steve Frankel betoogde dat het behoud van IMAX als onafhankelijk bedrijf de aandeelhouderswaarde het best zou beschermen. Hij noemde de aanhoudende verschuiving naar premium kijken, sterkere banden met topfilmmakers en een gediversifieerde filmlijst die nu ook lokale taalproducties en alternatieve content omvat als drijvers voor toekomstige box office-groei en marge-uitbreiding.