Jeffrey Lane, de Emmy-winnende schrijver en producer wiens werk zich uitstrekte over succesvolle sitcoms, geprezen drama’s en grote Broadway-musicals, overleed woensdag 20 mei in New York na een langdurige ziekte. Hij was 71.

Lane won drie Primetime Emmy’s en meerdere andere onderscheidingen

In een carrière die meer dan vier decennia besloeg, won Lane drie Primetime Emmy Awards uit vijf nominaties. Hij deelde ook een Daytime Emmy voor zijn vroege werk aan de soapserie Ryan’s Hope. Andere erkenningen omvatten drie Writers Guild of America-nominaties, twee Peabody Awards en een Golden Globe-nominatie. In zijn eigen woorden bleef hij “de relatief goedmoedige verliezer van vele meer”.

Vroege televisiearbeid leidde tot doorbraken in primetime

Lane begon zijn professionele loopbaan in 1977 als productieassistent bij ABC’s in New York gevestigde dagdrama Ryan’s Hope. Binnen een jaar sloot hij zich aan bij het schrijversteam. Op zoek naar primetime-kansen diende hij in 1981 een specscript in bij MTM’s krantendrama Lou Grant en kreeg al snel een vaste positie. Later verhuisde hij naar Los Angeles en groeide uit tot story editor bij de CBS-hit Cagney & Lacey.

Broadway-carrière bloeide met Tony Awards en grote musicals

Lane combineerde televisie met een sterke belangstelling voor Broadway. Hij schreef en coproduceerde de Tony Awards-uitzendingen in 1987 en 1988; de laatste ceremonie won Emmy’s voor het schrijven en als outstanding special event. Zijn boek uit 2004 voor de toneelbewerking van Dirty Rotten Scoundrels, gemaakt met componist David Yazbek, leverde Tony-nominaties op voor Best Book of a Musical en Best Musical. De show liep 626 voorstellingen en wordt wereldwijd nog steeds opgevoerd in professionele en amateurproducties. Het duo werkte later samen aan de Broadway-musicalversie van Pedro Almodóvar’s Women on the Verge of a Nervous Breakdown, die in première ging bij Lincoln Center met Patti LuPone, Brian Stokes Mitchell, Laura Benanti en Sherie Rene Scott en later naar Londen verhuisde.

Midwest-wortels en academische opleiding vormden een productieve carrière

Geboren als Jeffrey Scott Lane op 10 augustus 1954 in St. Louis, Missouri, groeide hij op in Wantagh, Long Island. Daar richtte hij een jeugdtoneelgezelschap op dat optrad in Nassau County. Hij behaalde in 1976 een B.A. in Filmgeschiedenis en Theater aan Wesleyan University, waar hij studeerde onder filmhistorica Jeanine Basinger. Zijn diepgaande kennis van cinema beïnvloedde zijn schrijven en coproduceren van American Film Institute-huldeblijken aan Gregory Peck, Gene Kelly, Billy Wilder, Barbara Stanwyck en Jack Lemmon.

Sitcomsucces en latere terugkeer naar New Yorks theater

Andere televisiecredits omvatten de NBC-comedydrama The Days and Nights of Molly Dodd en de miniserie The Murder of Mary Phagan. In 1992 sloot hij zich aan bij het schrijver-producerteam van de NBC-sitcom Mad About You met Paul Reiser en Helen Hunt, en werd uiteindelijk executive producer en showrunner vanaf het derde seizoen. Zowel The Murder of Mary Phagan als Mad About You brachten hem Peabody Awards op. Later creëerde hij de CBS-serie Ink uit 1997 voor Ted Danson en Mary Steenburgen en de serie Bette uit 2000 voor Bette Midler, voordat hij terugkeerde naar New York om zich op theater te richten.

Nieuwe originele musical bijna voltooid ten tijde van overlijden

Ten tijde van zijn overlijden hadden Lane en Yazbek het werk aan een nieuwe originele musical afgerond. Ze werkten ook aan een periodestuk getiteld Whiz-Bang!, gecentreerd rond een tieneruitvinder en geïnspireerd op klassieke young-adult helden als de Hardy Boys en Nancy Drew.

Familie vraagt donaties aan World Central Kitchen en Broadway Cares

Lane wordt overleefd door zijn broers Michael Lane, voormalig casting director, en toneelschrijver en auteur Eric Lane; zus Lisa Lane Crawley; hun echtgenoten Meredith Wechter Lane, Bob Barnett en John Crawley; zes neven en één nicht. In plaats van bloemen vraagt de familie donaties te richten aan World Central Kitchen en Broadway Cares/Equity Fights AIDS. Herdenkingsdiensten in New York en Los Angeles worden de komende weken aangekondigd.