Ilya Khrzhanovsky rondt 'DAU'-biopic af twee decennia na grootschalige Sovjet-opnames

De 'moederfilm' van het controversiële Dau-project gaat in première op het Filmfestival van Venetië te midden van nieuwe Oekraïense protesten over Russische connecties

Regisseur Ilya Khrzhanovsky heeft eindelijk de centrale speelfilm van zijn omvangrijke Dau-experiment afgerond. De 165 minuten durende film met de eenvoudige titel DAU gaat deze maand in competitie in première op het Filmfestival van Venetië.

Het project begon als een conventionele biopic over de Nobelprijswinnende natuurkundige Lev Landau, maar groeide uit tot een van de meest beruchte ondernemingen in de filmgeschiedenis. Het omvatte een afgesloten Sovjetwereld die in Oekraïne werd gebouwd, duizenden deelnemers die leefden onder omstandigheden uit die tijd en jaren van opnames die honderden uren aan beeldmateriaal opleverden.

Van bescheiden biopic tot monumentaal experiment

Khrzhanovsky, nu 51, pitchte het Landau-verhaal voor het eerst in 2006. Financiering van een Russische oligarch maakte van het project een grootschalig immersieproject nabij Charkov. Deelnemers volgden strenge regels uit de periode 1930-1960, van kleding en eten tot het ontbreken van moderne technologie. Voormalige KGB-officieren speelden soms ondervragers op de set.

De opnames liepen van 2008 tot 2011 en leverden ongeveer 700 uur 35mm-film plus duizenden uren audio op. Veel van het materiaal bleef meer dan tien jaar onaangeroerd liggen voordat de montage eind 2023 werd hervat.

Het leven van Landau biedt dramatische basis

Landau was een wonderkind dat op zijn veertiende naar de universiteit ging en in 1962 de Nobelprijs voor de Natuurkunde won. Hij leidde het theoretische werk aan het Instituut voor Fysische Problemen in Moskou, overleefde een arrestatie tijdens het stalinistische tijdperk, droeg bij aan het Sovjet-atoomproject en doorstond een ernstig auto-ongeluk in 1962 dat hem tot zijn dood in 1968 gehandicapt maakte. De nieuwe film vermengt deze elementen met expliciete scènes en discussies over kwantumtheorie.

Oekraïense regering protesteert tegen selectie voor Venetië

Enkele dagen voor het festival riepen het Oekraïense ministerie van Buitenlandse Zaken en het ministerie van Cultuur Venetië op de film te schrappen. Ambtenaren wezen op de Russische achtergrond van de regisseur, de Russische banden van hoofdrolspeler Teodor Currentzis en de financieringsbanden met de gesanctioneerde oligarch Sergei Adoniev. Khrzhanovsky reageerde op sociale media en in interviews dat het werk een artistieke stellingname tegen totalitarisme is, geen staatspropaganda.

De oorlog is de oorlog, en ik kan de positie van Oekraïners die wantrouwig staan tegenover een Rus die tijd in Oekraïne heeft doorgebracht niet beoordelen.

— Ilya Khrzhanovsky, Interview met The Hollywood Reporter

Eerdere schandalen duiken op in nieuwe context

Eerdere Dau-films die in 2020 in Berlijn werden vertoond, trokken beschuldigingen van uitbuiting en misbruik. Sommige deelnemers beschreven harde omstandigheden en ondervragingen. Anderen, waaronder acteurs en crew, verdedigden het proces als consensueel en artistiek. De nieuwe film verschijnt tegen een veranderde geopolitieke achtergrond die vragen over Russische culturele projecten tijdens de lopende oorlog versterkt.

Regisseur reflecteert op tijd en veranderende realiteit

Khrzhanovsky heeft afstand gedaan van zijn Russische staatsburgerschap en bezit paspoorten uit Groot-Brittannië, Duitsland en Israël. Hij merkt op dat de oorspronkelijke opnames plaatsvonden in een heel andere periode van Russisch-Oekraïense samenwerking. De regisseur vergelijkt het montageproces met het rijpen van cognac: het verstrijken van de tijd heeft zowel het materiaal als zijn benadering ervan veranderd.

Hij benadrukt dat het voltooide werk losstaat van de omringende mythen en geruchten. De film bevat grootschalige sequenties en drie verschillende visuele secties, gefilmd door verschillende cameramensen, waaronder de veteraan Jürgen Jürges en Oscarwinnaar Lol Crawley.

Tags bij dit artikel