De hydratatiepauzes die zijn ingevoerd op het WK 2026 hebben tot verdeelde reacties geleid onder voetbalprofessionals, maar hebben een onverwachte economische goudmijn opgeleverd voor de televisieomroepen. De maatregel, die drie minuten rust toevoegt per helft ongeacht de temperatuur, is bedoeld om de gezondheid van de spelers te beschermen in de warme omstandigheden van de Verenigde Staten en Mexico.
De Amerikaanse zender Fox, die de Engelstalige uitzendrechten bezit, benut de 130 nuttige seconden van elke pauze om tot eight 30-secondenreclames in te voegen. Volgens brancheberekeningen die door de BBC zijn geraadpleegd, kan elke spot tussen de 176.000 en 264.000 euro opleveren, een bedrag dat oploopt tot 660.000 euro bij wedstrijden van het Amerikaanse elftal en in de eindfases.
Met deze richtprijzen schatten experts dat de reclame tijdens de hydratatiepauzes alleen al in de Verenigde Staten ongeveer 220 miljoen euro zal opleveren. In totaal komt er zeven uur, dertig minuten en veertig seconden aan nieuwe reclame bij over de 104 wedstrijden van het toernooi.
Voor Fox is het toernooi een bijzonder winstgevende zaak. De zender verwierf de rechten voor de WK’s van 2018 en 2022 voor ongeveer 400 miljoen euro per editie, mits ze in de zomer werden gehouden. De verplaatsing van Qatar naar de winter leidde tot juridische spanningen die de FIFA oploste door het contract zonder openbare bieding te verlengen tot 2026 voor een bedrag van circa 427 miljoen euro.
Voor ons is het alsof we twee NFL-seizoenen in één jaar hebben.
Niet alle zenders hanteren de pauzes op dezelfde manier. Televisión Española beperkt de reclame tot sponsors van het nationale elftal, terwijl DAZN wel reclame uitzendt maar tegen lagere tarieven. In het Verenigd Koninkrijk kiest de BBC ervoor geen reclame te plaatsen tijdens deze onderbrekingen.
Brancheanalisten verwachten dat de hydratatiepauzes wereldwijd meer dan een miljard euro aan extra inkomsten kunnen genereren. Deze cijfers zijn gebaseerd op de hoge kijkcijfers die het toernooi haalt, met records in meerdere landen, waaronder de Verenigde Staten, volgens FIFA-gegevens.