Hozier verwerkt Dante's Inferno in pandemie-conceptalbum Unreal Unearth

Een decennium nadat zijn doorbraaksingle de wereld stormenderhand veroverde, keerde Hozier terug met een gedurfd conceptalbum dat rechtstreeks put uit een van de meest blijvende werken uit de literatuur. Andrew Hozier-Byrne, die voor het eerst faam verwierf als een student die stopte met zijn studie met een rauwe zolderopname, gebruikte zijn tijd in isolatie om een ambitieus 16-track project te creëren dat geworteld is in Dante's epische reis door de onderwereld.

Hozier bouwt Unreal Unearth rond Dante's negen cirkels van de hel

De Ierse artiest begon in 2020 met de ontwikkeling van het album te midden van wijdverbreide onzekerheid. Hij vermeed bewust nummers te schrijven die uitsluitend over de lockdown gingen. In plaats daarvan gaf hij uiting aan het bredere gevoel van onbekend terrein betreden en er veranderd uit te komen.

Hozier lichtte zijn aanpak tijdens het creatieve proces toe. Hij las Dante's Inferno tijdens de quarantaine en ontdekte dat het raamwerk van de negen cirkels van de hel een krachtig structureel hulpmiddel bood voor zijn eigen materiaal. Elk nummer opent met zijn stem en breidt zich vervolgens uit om verschillende grieven, pijnen en ervaringen te verkennen, net als de ontmoetingen in de klassieke tekst.

Francesca brengt historische tragedie tot leven op het album

Sommige nummers sluiten letterlijker aan bij de cirkels dan andere. Het nummer Francesca is gebaseerd op het verhaal van Francesca da Rimini, een figuur die vastzit in de cirkel van lust na haar moord door een jaloerse echtgenoot. De slotregels van het nummer vangen haar trotse keuze voor liefde boven het paradijs met de zin dat de hemel ongeschikt bleek om zo'n band te huisvesten.

Eat Your Young hekelt corporate hebzucht in de cirkel van gulzigheid

De leadsingle Eat Your Young behandelt de cirkel van gulzigheid met scherpe kritiek op machthebbers die winst boven toekomstige generaties stellen. Hozier vergelijkt de haast om wapens te verkopen en grondstoffen te exploiteren met een grimmige vorm van kannibalisme die de jongeren verslindt.

Too Sweet wordt verrassende Amerikaanse nummer 1 na onbedoeld lek

Een ander nummer dat aanvankelijk voor het gulzigheidsgedeelte was geschreven, Too Sweet, haalde het uiteindelijke album niet. Een onbedoeld radiolek het jaar daarop wekte brede interesse in het disco-achtige nummer. Hozier bracht uiteindelijk de volledige versie uit, die de top van de Amerikaanse hitlijsten bereikte.

Hij reflecteerde later op de onverwachte aantrekkingskracht van het nummer. Het nummer draait om een verlangen naar zelfdestructie en overgave, maar de luchtige, directe kwaliteit hielp het breed aan te slaan ondanks de aanvankelijke twijfels van de artiest over de aansluiting bij de diepere thema's van het album.

In meer dan tien jaar in de schijnwerpers heeft Hozier consequent teksten afgeleverd die zowel tijdloos als scherp actueel aanvoelen, waarbij hij persoonlijke en literaire bronnen omzet in muziek die wereldwijd weerklank vindt.