De horrorreeks American Gothic uit 1995 onderzocht de greep van het kwaad op een klein stadje

Gecreëerd door Shaun Cassidy met Sam Raimi als executive producer, speelde het donkere CBS-drama Gary Cole als een bovennatuurlijke sheriff en liep één ambitieus seizoen

Twee aparte CBS-series hebben de titel American Gothic gedeeld, elk met één seizoen en een duik in horror. De versie uit 2016 draaide om een familie uit Boston die donkere geheimen over hun overleden vader ontdekte. Dit verhaal behandelt de eerdere versie uit 1995, die een grimmiger kijk bood op bovennatuurlijk kwaad en morele corruptie in het Amerikaanse zuiden.

Ambitieuze verteltrant van bekende namen

Shaun Cassidy bedacht de serie en putte uit zijn achtergrond in familie-entertainment terwijl hij overschakelde naar donkerder terrein. Sam Raimi en Rob Tappert traden op als executive producers en brachten hun kenmerkende flair voor dramatische en soms humoristische projecten mee. Het resultaat viel op als somberder en gewelddadiger dan hun gebruikelijke werk, met focus op cycli van misbruik en de aantrekkingskracht van het kwaad in plaats van campy spanning.

Een bovennatuurlijke sheriff en zijn onwillige erfgenaam

Het verhaal speelt zich af in het fictieve stadje Trinity in South Carolina en volgt sheriff Lucas Buck, gespeeld door Gary Cole. Het personage beschikt over griezelige krachten om geesten te manipuleren en straffen te ontlopen voor moorden en mishandelingen. De jonge Caleb Temple, vertolkt door Lucas Black, ontdekt dat hij Bucks buitenechtelijke zoon is uit een van die mishandelingen. Zijn halfzus Merlyn Temple, gespeeld door een jonge Sarah Paulson, is getuige van het misdrijf voordat ze door Buck om het leven wordt gebracht in de pilot en keert later terug als geest om Caleb te leiden.

Nicht Gail, gespeeld door Paige Turco, en dokter Matt Crower, gespeeld door Jake Weber, proberen Caleb naar het goede te sturen. Het verhaal volgt zijn wankele pad tussen de invloed van zijn vader en reddende krachten, waarbij Merlyns geest op cruciale momenten ingrijpt.

Geserialiseerde dramatiek en corruptie in de hele stad

Afleveringen ontvouwden zich vaak in een geserialiseerde stijl die ongebruikelijk was voor primetime in de jaren negentig en onthulden verborgen zonden onder de inwoners van Trinity. Buck voedt veel van het verval en veroorzaakt misdaadgolven, plagen en persoonlijke ondergangen. In een aflevering wordt zelfs de geest van de Boston Strangler opgeroepen. De toon blijft somber en pessimistisch, met Buck die lijkt voorbestemd om te zegevieren.

Invloeden en blijvende cultstatus

De serie putte uit morele verhalen in de stijl van Stephen King en de sensationele toon van oude Tales from the Crypt-strips, terwijl het Twin Peaks weergalmde in zijn excentrieke mysterie in een klein stadje. Het verscheen te midden van een golf horrorprogramma's na The X-Files. Hoewel het een volledige run van 22 afleveringen voltooide, verdween de show daarna uit het zicht van het grote publiek, maar het heeft een trouwe aanhang behouden via fanessays en horror-retrospectieven.

American Gothic was zijn tijd vooruit omdat het publiek werd verwacht een kwaadaardig personage te volgen en misschien zelfs te steunen.

— Gary Cole, Interviews reflecting on the series

Cole heeft sheriff Buck tot zijn favoriete rollen gerekend. De serie is niet beschikbaar op grote streamingplatforms, maar kan digitaal worden gekocht via diensten als Prime Video en Apple TV. De bereidheid om gedurfde keuzes te maken blijft decennia later kijkers aantrekken.

Tags bij dit artikel